— Итак, что же вы выберете: пиратские сокровища, дары моря или тайны глубин? — жизнерадостно возвопил голос ведущего.
— Я выбираю блондинку из второго ряда! — не менее радостно ответил хозяин дома восемнадцать и довольно загоготал. Он восседал посреди кухни, развалившись на продавленном кресле за грязным столом, заваленном банками пива, ореховыми скорлупками, пакетиками чипсов и сушеных кальмаров. Это был весьма упитанный небритый мужчина в трусах и майке блёклых цветов. Коротко стриженные рыжие волосы обрамляли глубокие залысины. Первыми он заметил стариков:
— О, кандидаты в трупы! Дружно движетесь. Только ваши дома на той стороне улицы, — Рипли опять загоготал и только теперь обратил внимание на Ника — А это что за девица?
— Ник Слотер, частный сыск, — представился тот, думая стоит ли переходить на понятный хозяину язык, или некоторое время поиграть в деликатность, чтобы узнать, как он на это реагирует.
— Шон Рипли, общественные потери! — ответствовал хозяин, гнусно ухмыляясь, и добавил: — Я забавный, верно?!
Ник пожал плечами.
— Забавы — вещь относительная. Одни смеются, другие грустят.
— Так ты чего пришёл? Поржать или поплакать?
— Поспрашивать, — Ник подобрал вращающийся стул, стоявший возле холодильника, и уселся напротив, загораживая Рипли телевизор. — Ну, Шон, рассказывай, что делал вчера до обеда?
— Бухал, ётцыть! — воскликнул весельчак Шон. — Потом блевал. Потом дрых. А когда очнулся, оказалось, что всё кончилось… И бухло и закуска. Вот такая хрень. А ты чо делал?
— Приблизительно, то же самое. Ты один живешь?
— А ты не живешь, разве?
— Я имел в виду, в этом доме.
— В этом — один. А на острове нас много. Я забавный, верно.
— Верно, — согласился Ник. — Так с кем же ты вчера пил, забавный.
— Так, вроде нè с кем. Чего там пить было? — Рипли показал большим пальцем себе за спину. У стены, возле старинных напольных часов без стрелок, стояла батарея пустых бутылок. Пенсионеры, оставшиеся в дверях, неодобрительно зашептались. Ник подумал, что бутылок, наверняка, ещё много разбросано по дому и двору.
— А ты не видел ничего подозрительного в это время?
— Чертей, ётцыть! Я их всегда подозревал! Стоит мне напиться, они тут как тут.
Ник вздохнул. Ладно, попробуем официально.
— Мистер Рипли, напоминаю, я — детектив. И веду расследования дела о краже имущества у вашего соседа, — Ник достал удостоверение и показал его хозяину. — В каких отношениях вы с Готлибом Даймлером?
— В международных! Чего? Я — ирландец, он — немец.
— Как часто вы бываете у него в доме?
— Как дельфины на Луне! Я забавный, верно?