Жгут обменял первое намытое компьютерное золото на деньги, но они в момент ушли на оплату счетов электрической компании и на покупку холодильного оборудования. Можно было бы подождать, когда в кошельке зазвенит достаточно биткоинов, и только тогда расширять предприятие. Но Жгут слепо шел на поводу страсти. «Ни дня без нового майнера!» – стало его лозунгом. Он искал, что бы продать, превратить в звонкую монету и купить очередной асик.
И однажды его ищущий взгляд остановился на детях. «Вот кого можно дорого продать! Вот за кого родители выкатят копейку, снимут с себя последнюю рубашку», – загорелся Жгут. Нет, он не собирался лишаться компьютерного всезнайки Никиты. Но вот его взбалмошная сестрица, подруга всех хвостатых-полосатых, была подходящим товаром. К тому же ее освобождение могло стать стимулом мальчишке для усердной работы.
– Слушай, – сказал тогда Жгут Никите. – Ты хорошо мне помогаешь… майнить. – Он с удовольствием выговорил это слово. – Если будешь и дальше стараться, я в долгу не останусь. Я отпущу твою сестру. Ты хочешь?
– Да, конечно, – чуть помедлив, ответил мальчик. – Спасибо!
Жгут понял причину заминки с ответом. В пленнике столкнулись два чувства – радость за любимую сестру и страх остаться в неволе одному. Ответив так, мальчишка поступил по-мужски. Впрочем, это не проняло Жгута: к душевным движениям и поступкам окружающих – низким или возвышенным – он относился одинаково равнодушно.
Никита отправил на электронные адреса отца, матери и деда составленные Жгутом письма. В них тюремщик требовал выкуп и назначал место для передачи денег. Жгут понимал, что идет на огромный риск, вступая в переписку с родственниками похищенных детей. Если они заявили в полицию, все их электронные ящики под контролем. К тому же он действовал вслепую, не зная, что требовали за детей настоящие похитители. Но он потерял осторожность в стремлении сорвать большой куш и накупить еще вожделенных майнеров.
Жгут не успел получить ответ. Вечером того же дня он еле ноги унес от полицейских ищеек, разнюхавших его ферму. В одночасье он оказался без дома, без денег, без колес. Но чего Жгуту было по-настоящему жалко – своих криптоугодий. Пасеки с золотым медом! Так обидно было потерять золотоносную делянку, в которую он вгрохал все сбережения! А главное – расстаться с мечтой. Впервые у Жгута был острый интерес в жизни, воплотившийся в этих удивительных, загадочных машинках – видеокартах и асиках. Они умели из ничего, из электрической розетки вытягивать драгоценную нить. Под крышей его фермы майнеры доились золотом, а струи наполняли чашу электронного кошелька. Жгут не понимал, как волшебные машины работают, и от этого еще больше восхищался ими и благоговел перед их могуществом. Ведь по-пчелиному гудящие агрегаты обещали сделать из него богатого человека, сильного мира сего, хозяина жизни.