Путь академика в вечность начался сразу после сеанса спиритической связи, во время которого Зацепин потребовал немедленно прислать Никиту. Медиум Мария Кузнецова, освободившись от бремени чужого духа, не встала из кресла и не ушла, как обычно. Она осталась сидеть, пристально глядя на озабоченного Неелова.
Взгляд ее был так тяжел и взыскателен, что академик, погруженный в свои мысли, не мог не спросить:
– Что вы так смотрите, Мария?
Женщина, округляя глаза, спросила:
– Вы собрались убить мальчика? Вашего внука?
Академик нахмурился.
– С чего вы взяли? Ах да… – Он досадливо махнул рукой. – Вы что же, подслушиваете? Не ваше это дело!
– Не мое?! – вскинула голову Кузнецова. – Вы хотите, чтобы я закрыла глаза на преступление?
– Вы их можете закрыть навсегда! – многозначительно сказал Неелов.
– Вы мне угрожаете? – Женщина округлила глаза. Все ее крупное тело пришло в движение. – Вы… А, я поняла! Тут преступление на преступлении! Вы и Веру, вашу сноху, убили!
Неелов изумленно и зло расхохотался.
– Что вы? Что ты придумываешь! Вон отсюда! Я не нуждаюсь больше в твоих услугах!
Он вскочил из-за стола. Мария тоже поднялась – и оказалась на голову выше академика.
– Я уйду, только когда буду знать, что мальчику ничего не угрожает! – категорично сказала она.
Неелов понял, что столкнулся с неожиданным серьезным препятствием.
– Ну, Маша! – сказал он примирительно. – Мария Анатольевна… Вы не так поняли нас с Алексеем Павловичем… Я собрался убить внука! Абсурд!
– Я все правильно поняла! Наконец-то поняла! Вы уже давно сговариваетесь убить мальчика. Но раньше я действительно не хотела понимать. Не могла поверить, что вы говорите об убийстве ребенка.
– Да нет же! Это совсем не то, что вам показалось… – Неелов замялся, не зная, какое объяснение придумать.
– А что? Что не так мне показалось, Дмитрий Дмитриевич? – спрашивала Мария, нависая над ним.
Неелов подумал, что, если эта туша навалится на него, ему несдобровать. А судя по воинственному виду, от этой ведьмы можно ждать всего. Он был рад, что между ним и женщиной – столик.
– Молчите? – напирала Кузнецова. – Вам нечего сказать! Я давно вижу, чем вы здесь занимаетесь, академик! Во что вы превратили наше дело. Ясновидение, предсказания будущего! Ложь, мошенничество, и вот теперь – убийство! Докатились! Мне угрожаете глаза закрыть! Куда это годится? Вы деградировали, академик!