– Не время для любезностей, Аркадий Дмитриевич, мой друг, – сказала Кузнецова, не глядя на Неелова. – У наших гостей важное дело, а вы о пустяках. Спросим лучше, учли ли они нашу просьбу не беспокоить, не тревожить детей?
Ее слова прозвучали ультиматумом. По ее тону было понятно, что она готова защищать интересы детей Нееловых с непреклонностью, свойственной ее натуре.
Одинокая пенсионерка добровольно и совершенно бескорыстно взяла на себя заботы о чужих детях, близко к сердцу приняв их боль и трагедию. Она стала опорой и для их отца, который черпал в нежданной помощнице не только поддержку, но и, вдохновляясь ее примером, побуждал себя к жизни и деятельности. В роли покровительницы гнезда Нееловых, почти до основания разметанного бурями, Кузнецова присвоила себе право говорить и принимать решения за всех домочадцев. Бесцеремонность и бескомпромиссность Марии Кузнецовой, не давшие ей когда-то построить личную жизнь, теперь обратились против тех, кто, по ее мнению, излишне назойливо вторгался в границы оберегаемого несчастного семейства.
Сейчас такими агрессорами была в ее глазах эта пара следователей. Уведомленная о визите, она по телефону выразила Рьянову нежелание, чтобы детям, получившим душевные травмы, напоминали о страшных событиях. «Оставьте их в покое хотя бы на время!» – заявила она в трубку. Рьянов тогда ответил уклончиво. Теперь, на заданный Кузнецовой в лицо вопрос, он согласился не травмировать детей расспросами, если ему будет довольно сведений, полученных от нее и Аркадия Дмитриевича.
– Я уверен, что вы сможете прояснить все интересующие нас вопросы, и детей беспокоить не придется, – успокоил он женщину.
– Ах, я и Аркадий Дмитриевич в вашем полном распоряжении, можете мучить нас без жалости! – воскликнула она, словно восходя на эшафот ради благополучия детей. – Во имя торжества справедливости и правосудия!
– Да, мы расскажем все, что вспомним, задавайте любые вопросы! – замахал руками Неелов, поймав красноречивый взгляд Кузнецовой.
Рьянов кивнул и сказал:
– Сначала мне хотелось бы поговорить с вами, Мария Анатольевна. – Он сделал паузу, выжидающе посмотрел на Неелова. Тот не двинулся с места.
– Ну что же вы, Аркадий Дмитриевич, задерживаете? – напустилась на него Кузнецова, и только тогда Неелов, виновато всплеснув руками, встал и торопливо вышел. – Он просто не знает, что свидетелей положено допрашивать без присутствия других свидетелей, – снисходительно объяснила женщина и добавила, продолжая демонстрировать осведомленность бывшего сотрудника органов в следственной процедуре: – А вам, наверное, удобнее пройти за стол? Или записывать показания будет ваша помощница?