– Ах вот оно что! – Умный заяц стал злым. – Вы дезертируете? Бросаете меня одного?
– Вы не останетесь в одиночестве. – Зацепин снова повел глазами на Нила и Стива, вслушивающихся в разговор. – Эти ребята пойдут за вами в огонь и воду.
– Но почему вы даете задний ход, когда дело на мази? Мы вместе, у нас чудная команда. Мы первые исследователи в раю. В земле неразгаданной. Мы откроем все ее тайны. Мы постигнем феномен самого Бога! Ваше имя станет синонимом величайших открытий. И вы отказываетесь от такой славной судьбы?
– Вижу, что вы справитесь без меня, поэтому ухожу. А райские тайны мне не нужны. Вы знаете, что я шел сюда не за тайнами.
Он хотел сказать, что тайны тайнам – рознь, что его дело на небесах было делом солдата, разведчика, а не ученого, и это дело окончено. Но не стал разглагольствовать при американцах. Неелов его не понял или сделал вид, что не понял, и сказал:
– Да, знаю, вы собирались облегчить участь своим несчастным товарищам. Значит, грош цена вашим обещаниям?
Неелов выбрал место, чтобы пнуть побольней, и разозлил Зацепина.
– Хорошо, что вы вспомнили о товарищах! – воскликнул он. – Не часто вы о них вспоминаете! Но я отвечу. Я хотел помочь им, исправив прошлое в книге судеб. А теперь этой возможности нет. До книги не дотянуться!
– Мы дотянемся! – заявил Неелов. – Только не надо сдаваться, а?
– Товарищам не помочь обманом и воровством! Я хочу попробовать другой путь. И это еще одна причина, почему я ухожу.
– Наводите тень на плетень! – Неелов скривил лицо в презрительную гримасу. – Рай для вас – бесплатный магазин. Выбирай, что хочешь! На остров потянуло, с теплым песочком, под пальмы! К волооким гуриям. Решили компенсировать монастырский пост?
Здесь раздался явственный вздох сожаления Нила. Он был бы рад предпочесть войне баранку своего трейлера, душевное общение с русским попом, рыбалку на берегу райского океана. А если бы еще посадить в автодом жену и ребятишек! Пусть они не настоящие, он бы даже копиям был рад. Большего счастья и представить нельзя.
Неелов истолковал этот вздох по-своему.
– И мне, Нил, тошно слушать такие речи! Полюбуйтесь на него! С виду грозен до жути. А суть – заячья. Вот за вашим великолепным фасадом, Нил, – у меня нет сомнений – бесстрашное сердце и отважная душа!
Нил промолчал.
– Так вы нас покидаете? Или я вас не правильно понял? – закинул последнюю удочку Неелов. Он незаметно для американцев подмигнул Зацепину.
– Вы правильно меня поняли, дорогой Альберт. В моих словах нет скрытого смысла. Я ухожу.
– Ну, пусть так. Надеюсь, нам не нужно ждать удара в спину? Вы не наведете на след нашей группы архангелов или еще того, кто следит здесь за порядком, каких-нибудь здешних жандармов? – Слова Неелова были полны презрения.