«Опять о свече! – Зацепин сердился. – Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«А ты вспомни. В московской церкви вы гадали на свечах: оставаться тебе в миру или уйти в монастырь. Твоя свеча погасла первой, и ты надел рясу. Так знай: твоя свеча не сама погасла. Ее задула Вера, стоило тебе отвернуться. Она не хотела связывать свою жизнь с калекой. И так просто отделалась от тебя, сохранив благопристойность. Всего-то задутая свеча, а сколько последствий! Какой урожай зла! Вера стала презренной гадалкой, мошенницей, обманщицей нелюбимого мужа. Ты стал никудышным, нетвердым в вере монахом, убийцей, обманщиком самого Бога. Странно, что Он простил тебя, не иначе коллеги-монахи вымолили твое спасение на ударных литургиях. Но в случае с Верой суд не дал повторной осечки».
«Так Вера в аду?» – спросил Зацепин.
«У нас, у нас! И теперь не на время, а навсегда. Если тебя, конечно, еще интересует судьба этой цыпы после того, как я тебе открыл глаза на ее, прямо скажем, некрасивый поступок со свечкой. Ха-ха!»
«Провокатор! Сволочь!» – Если бы мысли, которые послал Зацепин демону, могли убивать, След был бы сражен наповал, – столько в них было отчаяния и горечи.
Но демона горе Зацепина только раззадорило.
«Провокатор? Нашел чем попрекать! Кто я, в самом деле, как не провокатор! А как ты думал? – Демон вдруг оставил глумливый тон и повел речь надменно, презрительно цедя слова: – Ты можешь не отвечать мне, не выполнять моих поручений? Не на того напал. Как там у вашего соотечественника Пушкина: „Я еду, еду, не свищу, а как наеду, не спущу!“»
В воображении раздавленного всем услышанным Зацепина встало лицо демона – лицо хищной и гордой птицы.
«Но обещание я держу. С головы Веры пока ни один волос не упал. В какой мере ее пребывание будет приятным, зависит от…»
«От тебя?» – спросил Зацепин.
«Нет, от тебя! От твоей старательности. Вернемся к книге судеб. Когда мне ждать результат?»
«Я не охочусь больше за книгой… – пробормотал Зацепин. – Я ушел, чтобы спасти товарищей…»
«И ты считаешь, этого блеяния достаточно для расторжения нашего договора? Я не хочу знать, что ты там затеял. Мне нужна книга судеб. Берись за дело! Иначе существование Веры в аду превратится в ад!» – След не усмехнулся своему каламбуру. Он был мрачен и не скрывал жестокости.
«Шантажист!» – обозвал демона Зацепин и с затаенным страхом ждал ответного хода – все козыри были на стороне дьявола.
Но След ничего больше не сказал. Он прервал разговор.