Он снова был поставлен перед выбором. А ведь совсем недавно он сделал такой трудный и важный выбор: расстался с «Бородой Зевса», Нееловым.
Академик обвинил его, что он сделал это ради Веры. То, что Вера обречена оставаться в аду, потрясло Зацепина. Опять из-за него на Веру свалилась беда. Он окончательно погубил ее. Сначала оборвал ее земную жизнь, а потом стал причиной вечной погибели!
Меньше всего он думал о задутой свече, о женском коварстве, к чему, очевидно, подводил его демон своим подлым наушничеством. В чем он мог упрекнуть Веру? Он был виноват перед ней во сто крат больше. Вера не потеряла для него ореола очарования и нежности. Теплое дыхание воспоминаний о Вере согревало его в монастыре и в загробных мытарствах. И эту теплоту не могло остудить дуновение, загасившее когда-то свечу в глупом гадании. Он по-прежнему хотел видеть Веру и сокрушался, что свидание стало невозможно. Теперь ему – прощенному – не быть с грешной, погубленной Верой, они навсегда разминулись на замогильных дорожках!
И все же не ради Веры он вышел из «Бороды Зевса», покинул компанию охотников за райскими секретами. Вера была лишь желанной наградой в конце пути. А ушел он ради Круглова, Зуева и Непейводы. Ради товарищей. Чтобы вытащить своих однокашников по каракумскому учебному центру из адского пламени.
А След его начинание подрубил на корню. Демон требовал от Зацепина возвращения в шпионы, в райские подпольщики. Но в том-то и незадача, что весь план Зацепина по вызволению товарищей строился на отказе от шпионства, разоружении перед Богом. Отрекшись от посмертного поручения, Зацепин хотел выказать смирение, покорность и благодарность за прощение. И молить так же простить несчастных страдальцев-разведчиков.
Слова ангела-хранителя, славящего Бога, дошли до его сердца. Когда опускаются руки, когда исчерпаны все средства, остается последнее – просто попросить Его. Вот шаг, который стоит самых хитроумных маневров и отчаянных атак! Не ловчить, не комбинировать, а в искренней беседе открыть сокровенное желание. Только надо быть перед Ним чистым, без камня за пазухой. Вот этот камень Зацепин выкинул, порвав с «Бородой Зевса».
А демон предлагал камень поднять и снова держать наготове. Если же Зацепин не захочет возобновлять охоту за книгой судеб, демон замучает Веру. След связал ему руки. А что, если попросить за Веру, а потом за разведчиков? Но будут ли удовлетворены две просьбы?
Зацепин мучительно искал выход. Пейзаж, отвечая его настроению, утратил безмятежность и праздничность. Пестрые краски тропического острова поблекли, умолкли голоса птиц. Зацепин, раздираемый мучительными раздумьями, оказался в черно-белом, неуютном раю.