В пелене дождя дом казался призраком, немым и одиноким. Готические башенки, устремленные ввысь, как будто хотели пронзить нависшее над ними небо. В одной из комнат на первом этаже горел слабый огонек, и у Романа потеплело на сердце. В этом отрешенном и угрюмом доме его ждет Маргарита.
Любимая женщина, которую он не может спасти.
Забыв поставить машину в гараж, Роман поспешил в дом. Колпаки фонарей рассеивали призрачный свет и со скрипом раскачивались на ветру. Его напряженный слух улавливал хриплый лай собак и грохот дождевых капель, падающих на металлический козырек над крыльцом.
Голос бабки набатным колоколом загремел в ушах:
«Несколько поколений назад, пока проклятье еще было свежим, его могли бы снять. Но сейчас уже слишком поздно, последние вы остались...»
Роман замер у двери, собираясь с силами. Он не расскажет Маргарите. Не сможет забрать у нее надежду. Но слова старухи все никак не выходили из головы и царапали мозг, словно ржавая колючая проволока: «Неразрывная у тебя связь с сестрой. Чувствую, что слишком ее любишь. Но любовь эта проклятая. Не убережет она ее, а погубит».
Роман вставил ключ в замочную скважину и почувствовал, как дрожат пальцы. Кап, кап, проклятая любовь. Кап, кап, смерть ходит по пятам... Гулкий стук дождя сводил с ума.
Не успел он переступить порог, к нему бросилась Маргарита:
– Ну наконец-то! Я чуть с ума не сошла от переживаний! На улице такой дождь! – Она выхватила у него из рук мокрую куртку и повесила на спинку стула поближе к камину.
Как сказать правду? Или лучше солгать?
– Так неуютно здесь одной, – призналась она.
– А где Елена?
– Они с Лидой вчера уехали в город, забыл? Из-за ливня им пришлось задержаться.
– Забыл, – хлопнул он себя по лбу: все эти дни его мысли вертелись только вокруг проклятия. Ни о чем другом он думать не мог.
Роман приблизился к огню и протянул руки, чтобы согреться, но тепло не спасло от озноба. Не помогла ни сухая одежда, ни ароматный чай, заботливо заваренный сестрой. Роман понимал, что в каждом его взгляде и движении угадывалось волнение, как бы он ни старался принять беззаботный вид.
Маргарита терпеливо ждала рассказа, но горло словно наждачной бумагой натерли. Роман молча сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Наконец, положив руку ему на плечо, она спросила сама:
– Что сказала бабушка?
Роман сделал глоток чая и поморщился: вкус напитка изменился, стал вдруг горьковатым и вяжущим. Отставил чашку и сжал руку в кулак. Потом раскрыл ладонь, сжал пальцы, снова раскрыл. Вдох-выдох. Надо сказать.
– Наш род прокляли семь поколений назад.