Они шли по научно-производственному корпусу, рассматривали приборы и технологические линии, общались с учеными, и везде следовали точные и ясные комментарии директора лаборатории. Он подробно разъяснял суть исследовательских процессов и кратко рассказывал о назначении оборудования: климатических камер и дистилляторов, инкубаторов и блендеров, биореакторов и комплексов чистых помещений, а также десятков других устройств.
Несмотря на обилие информации, Ксения все больше и больше увлекалась новой для себя областью науки. Оказывается, это крайне интересно: создавать жизнь, причем такую, что отличается от естественно-эволюционной!
Стоя около хроматографических колонн в своем третьем отделе, Розе знакомил Ксению, Пухова и Яровую с особенностями строения морских звезд акантастеров:
– Эти существа необычайно красивы и вырастают до полуметра в диаметре. Их родина – тропические коралловые рифы, а наиболее благоприятные условия для жизни предлагает Большой барьерный риф вблизи австралийского побережья. При взрослении число лучей у акантастеров растет и может доходить до двадцати трех. Вот, взгляните!
Розе подвел их к небольшому аквариуму, в котором лениво шевелила отростками зеленовато-синяя красавица.
– Сколько у нее игл! – вырвалось у Ксении.
– Да, вы правы, – подтвердил Розе. – Они могут вырастать до трех сантиметров длины и имеют в основании ядовитые железы. Если уколоться, можно очень сильно отравиться. Поэтому, кстати, этих звезд еще называют «терновым венцом»…
Обход завершился через несколько часов. Пухов с Яровой улетел на вертолете в поместье, пожелав на прощание внучке не унывать и постоянно быть с ним на связи; Розе откланялся, поскольку его ждали неотложные административные дела; и осталась Ксения одна в своем новом кабинете.
Одна ли? Здесь еще совсем недавно работала ее мать. Казалось, дух Татьяны Нижегородской сохранился тут, как сохранилось кресло, в котором она сидела; стол, за которым делала заметки; компьютер, в который заносились ее мысли; большая картина с разноцветными многочисленными бабочками, порхающими вокруг цветов неземной красоты… «Мама, я должна продолжить твое дело. И я продолжу. Обещаю!»
Перед Пуховым сидел маленький узкоплечий человечек в добротном костюме-тройке. На моложавом лице его, под преданно-затуманенными глазами и носом угнездилась между упругих щек заискивающая полуулыбка.
Миллиардер принимал заместителя директора ФЛГИ, надежду российской генной инженерии и «будущего нобелевского лауреата» Антона Карловича Титова в своем рабочем кабинете.