– О, замечательный чай, господин Пухов! – восхитился он. – Давно такого не пробовал. Так вот, я с вами совершенно согласен, что опыты надо ускорять. И дети мрут, и обезьяны ждут дозу. Мне ведь уже пятьдесят два. Не мальчик, и годы терять не хочется. Нет, дело, конечно, не в Нобелевке, просто наука не терпит. Ксения Александровна, увы, проигнорировали-с. А наука не ждет. Наука, прошу прощения, требует. В том числе и жертв!
Пухов благосклонно кивнул.
– Мне говорили, что ваш отдел добился самых перспективных результатов?
– Да-с, именно так. Шестой отдел.
– Работаете с мышами, через два года перейдете на макак?
– Шимпанзе-с. Таков график, к сожалению. Но сроки создания эликсира можно радикально сократить.
Пухов насторожился.
– Рассказывайте, – властно приказал он.
– Дело в том, – продолжил в несколько убыстрившемся темпе Титов, – что я по собственной инициативе проводил некоторые эксперименты без согласования с руководством. Знаете, как Архимед в ванне.
– Так-так…
– Отдел занимается генной структурой тардиградов. Их еще в простонародье называют «водяными медведями». Считается, что они внешне схожи с настоящими косолапыми, хотя ног у них – восемь. Впрочем, это не важно.
– Выдерживают даже жидкий кислород? – вспомнил Пухов.
– Не только, уважаемый мэтр, не только. Живут в сырых мхах, лишайниках, морях, реках, даже гейзерах. В прошлом веке выяснилось, что имеют невероятные способности к выживанию. Если влажности недостаточно, просто скукоживаются, так сказать, а все жизненные процессы у них замирают. Этакий анабиозный ступор с содержанием воды в теле всего лишь порядка одного процента.
– Нельзя ли покороче? – прервал Титова миллиардер.
– Понимаю, – кивнул Титов и сделал несколько глотков. – Так вот, главное, что они могут ожить и через несколько веков! Теория говорит, что даже через миллионы лет!
– Ого! – У Пухова глаза полыхнули адским огнем.
– В этом состоянии они переносят вакуум, температуру абсолютного нуля, сто пятьдесят градусов выше нуля, пятьсот семьдесят тысяч рентгеновского излучения, давление в шестьсот атмосфер!
– Невероятно! – восхитился Пухов.
– Ну, и еще всякие мелочи, типа ультрафиолетового излучения, спиртового раствора, жидкого гелия и прочего.
– Что это за твари? – заинтересовался старик.
– Беспозвоночные, близкие к членистоногим и нематодам. Размер не больше полутора миллиметров. Живут даже в Гималаях.
Гималаи! Пухову повеяло чем-то знакомым…
– Ближе к делу, – приказал он.
Титова просто распирало от восторга.
– Самое главное, что дает им невероятные способности, – генная система. Их геном содержит примерно двести пятнадцать миллионов нуклеотидов, причем, что особенно важно, примерно семнадцать процентов генов, так сказать, заимствуются у других организмов. На этом и были построены мои эксперименты.