Попросив потолок о легкой закуске я пододвинул кувшин к хоббиту и стал заходить издали:
– Ну как вы тут? Как занятия, учеба?
– Учимся. – Судя по тому, как он пил, хоббиты явно изнутри больше, чем снаружи. Кувшин он поставил на стол уже пустым. – Пособия вот выдали.
– Только сейчас? Мое сразу пришло.
– Все у вас, кошколюбов, не как у нормальных разумных. – Он пошарил ногой под столом и выпнул наружу что-то вроде статуэтки из булыжников. – Аккуратнее, оно кусается.
– Так сломай?
– Неразрушимое. Совсем. Как и положено Училищному пособию.
Статуэтка с хрустом повернула голову в мою сторону, оглядела и отвернулась.
– Тогда запри?
– Пробовал, оно стену сломало. – Многораз вдруг схватил кувшин, с грохотом разбил о голову своего пособия, а потом пояснил: – Если его долго не бить кусаться начинает.
Статуя довольно скрипнула.
– Зачем они вообще нужны?
– Для отработки навыков. Я вот разрушаю что-нибудь, у других свое. Ну и лечат, присматривают, все такое.
– А что у Зин… аиды?
– Метроном. Ходит за ней и отбивает такт.
– Больше напоминает отсчет времени до того, как она сорвется.
– Сам в ужасе. Но думаю, до второго экзамена она продержится. Там станет полегче. А ты-то чего не на занятиях?
– Мне факультет на инфоматрицах выдали.
– Понятно.
Статуя начала ритмично похрустывать, раскачиваясь из стороны в сторону, отчего хоббит скривился.
– Пока все обязательные экзамены не сдам, от этого не избавиться. Теперь остается только терпеть.
Кажется, разговор можно перевести на нужную мне тему:
– Многораз, вот как раз хотел тебя спросить – откуда ты столько про Училище знаешь?
– Учился когда-то в Академии. В тамошней библиотеке много чего разного можно вычитать.
– Ты? Там? Чему?!
– Что значит – чему? Академия нужна, чтобы учиться.
– Чему учиться?
– Да что ты заладил! Чему-то – это в Училище, а в Академии просто учатся.
– Судя по названиям должно быть наоборот.
Хоббит почесался, взвесил на ладони тарелку, разбил ее о свое пособие и только потом стал объяснять:
– Понимаешь… вот есть бордели, туда приходят удовлетворить определенные потребности. А есть Академия, в ней собираются те, у кого возникла потребность учиться. Там можно найти мудрого наставника, рыться в пыльных томах, изучать всякое такое, готовиться к экзаменам, переживать, а в перерывах оттягиваться по-студенчески – это все в ней есть.
– То есть профессора это что-то вроде…
– Да. Но они не любят подобных намеков.
Дальше я слушал очень внимательно. Судя по рассказу, учеба в Академии была «прекрасным временем» для того, кто любил именно учиться. Доступ к величайшей библиотеке во ВсеМирье, тысячи профессоров и преподавателей, любые желаемые курсы, которые можно было выбирать по вкусу. Никакого принуждения, хотя существовали какие-то баллы, которые начислялись и отнимались. К тому же обучение могло длиться столько, сколько ты считал нужным. Правда, было неясно, как туда попадают. Хоббит лишь махнул рукой и пояснил, что его-то взяли по знакомству, а кого другого могли иначе пригласить. Судя по моему знакомому Избранному это смахивало на правду.