Дети – это горькое разочарование: больше всего им нравится делать именно то, что больше всего не нравится родителям.
Виктория, королева Великобритании
Но все же королева старилась, и характер ее, и так не слишком покладистый, портился. Теперь она буквально донимала своих министров придирками и постоянным недовольством. Впрочем, не меньше доставалось и ее детям.
А проблемы королевства (неурожаи, постепенная утрата господства в промышленности и мировой торговле, отставание от США и Германии, напряженная обстановка в Ирландии и т. д.) все нарастали.
Так называемое «викторианское процветание» было обязано своим существованием тому, что целое столетие Великобритания не подвергалась какой-либо серьезной национальной опасности. И сама королева Виктория представляла собой нечто вроде монархической вечности. 21 июня 1887 года было торжественно отпраздновано 50-летие ее правления. Десять лет спустя примерно так же было отмечено 60-летие ее нахождения на троне; это был бриллиантовый юбилей.
Англичане утратили часть самодовольства и уверенности пятидесятых и шестидесятых годов. В эти уже миновавшие счастливые дни Англия выделывала фабричные товары для всего мира, который отстал от нее в области промышленной механизации на целое поколение <…> Но, несмотря на упадок английского земледелия, несмотря на ослабление промышленного господства Англии над другими нациями, последние тридцать лет царствования Виктории все же были в целом годами значительного процветания и увеличения богатства, долю которого получала большая часть общества.
Джордж Тревельян английский историк
Королева Виктория умерла 22 января 1901 года. Ей шел тогда восемьдесят второй год, и из них в течение шестидесяти четырех лет она символизировала Англию, ставшую Британской империей. «Две трети столетия британцы видели в ней воплощение законности и благопристойности. Даже в самые беспокойные и тяжелые времена она вместе с мужем-немцем и девятью детьми, многие из которых породнились с европейскими монархами, олицетворяла ценности домашнего очага и космополитизма. После смерти Альберта королева носила только черное и каждую ночь клала на подушку рядом с собой портрет покойного супруга. Казалось, что Виктория навсегда погрузилась в траур <…> Для большинства британцев Виктория стала воплощением всего, что они ценили в монархии, а именно стабильности и постоянства».>198
У королевы Виктории было девять детей, и все они были ею неплохо устроены. Через прямое родство или семейные узы Виктория была связана с правящими домами России, Германии, Греции, Румынии, Швеции, Дании, Норвегии и Бельгии. Российского императора Николая II она звала «дорогой Ники», а наводивший ужас на Европу германский кайзер Вильгельм II был для нее просто «внучек Вилли». Королева старалась уладить все по-домашнему: она без устали устраивала браки своих многочисленных внучек и внуков с членами монарших семей потенциальных противников. За это королеву за глаза почтительно называли «всеевропейской бабушкой».