— Потому что кто-то наступает мне на пятки, парень. Детская Ручка отдал концы, а ты, я слыхал, на его месте. Мне не нравится, когда меня толкают. Что скажешь, Дел? ,
— Тебя не только толкают. Тебя убьют, Хаммер. Говорят, что ты получил какое-то удостоверение и что если тебя пришить — поднимется большой шум. Не то чтобы нельзя было тебя пришить, но кому нужен большой шум? Ну ладно, зачем ты явился к нам?
— Значит, ты занял его место?
— Да. Дальше,
— Кто такой Дикерсон?
Все они переглянулись, прежде чем Дел решился ответить.
Он наконец нашел слова.
— Ты действительно кое-что услышал. Только никто не знает, кто он такой.
— Кто-то знает.
— Может, и так. Но не ты и не мы. Что еще?
— Ты эту комедию сам затеял?
— За это можешь ручаться. Когда девочка начала тут пищать, я решил узнать причину ее писка. Я знаю все; и о комнате, и о Левите, и о Каниа — крутился тут с пулей в кишках. Она сказала, что ты приказал ей найти меня. Насчет тебя у меня- пока нет указаний. Но, как я уже сказал, когда кто-то шумит по моему адресу, я хочу узнать, почему это происходит.
—- Потому что в этом городе ты еще никого не убил и пока воздерживаешься от маленьких развлечений.
— Все ясно, Хаммер. Я прекращаю это дело, пока оно не началось.
— Значит, это было предупреждение?
— Что-то в этом роде.
— Или, может, ты сделал кому-то любезность?
— А что ты имеешь в виду?
— Ну, как Ручка, который кому-то делал одолжение и сошел со своего пьедестала, чтобы умереть.
Тишина была гнетущей.
Дел Пеннер просто уставился на меня, не до конца поняв, что я имею в виду.
— Предупреждаю, Хаммер, не поднимай возни вокруг меня. Я думаю, что тебе платят пятнадцать тысяч долларов в месяц. Из десяти процентов, скажем, тысяча пятьсот долларов,— вы с девочкой покойники, и я чистенький. Ясно?
Я положил обе руки на стол и наклонился к нему.
— А сколько стоишь ты, Дел?
Он уставился на меня. Потом его глаза вдруг стали очень светлыми.
— Пойдем, Велда. Ребята отвезут нас домой.
Они довезли нас до Манхеттена, и тонкий буркнул:
— Вытряхивайтесь.
— Давай оружие назад.
— Это слишком хорошая штука для такого старого дурака. Я оставлю его как сувенир.
Я приставил 32-й к его шее, а Велда перекатилась на сиденье и нацелилась на второго.
Он очень просто достал 45-й. Облизав губы, хотел что-то сказать.
Парень впереди меня произнес:
— Слушай, старина...
— Я так просто не попадаюсь, передай своим.
Машина отъехала, и я обернулся к Велде.
— Ты что, случайно?!..
— Просто за семь лет... Я хотела проверить... Ты в форме или...
— Не знаю, что сделать сначала: поцеловать тебя или отшлепать.