— Малек? О нем ты выяснил что-нибудь?
— Он покойник.
— Но он где-то жил. У него были женщины. У него были жены. .
— Хорошо..
Велда кивнула мне, когда я положил трубку.
— Давай посмотрим телефонный справочник.
— Верно, дорогая.
Я обзвонил шестнадцать Малеков и потратил шестнадцать центов на звонки. На тринадцать отозвались, посоветовав мне найти на вечер другую шлюху, женские голоса. Два номера молчали.
На шестнадцатом старый женский голос сказал:
—. Да, это миссис Малек, бывшая жена Квина Малека.
Нет, она не пользовалась этим именем. Ей было наплевать. Но если это необходимо, то я могу приехать к ней теперь же.
— Нашли след, котенок.
— Пату скажем?
— Нет. Сначала сами проверим.
* * *
Она ждала в подъезде, пропахшем тухлой рыбой и отбросами, стоя у двери на ступеньках лестницы, завернувшись в старый халат фасона двадцатых годов. На голове ее была поспешно наброшенная косынка, которая прикрывала торчащие бигуди.
Бедная старая леди, мы подняли ее прямо с постели. Она стала хлопотать с чаем, и нам пришлось присесть. Только тогда, когда чай как следует вскипел, она спросила, что нам, собственно, угодно.
— Миссис Малек, это насчет вашего мужа.
— Ах, он давно умер.
— Знаем. Мы ищем то, что он оставил.
— Очень-очень мало. То, что он оставил, кончилось несколько лет назад. Теперь я живу только на пенсию.
— Мы ищем его старые бумаги, дающие право на владение недвижимостью.
— Забавно. Но ведь два месяца тому назад мне уже звонили по телефону и спрашивали, не оставил ли он мне бумаги. Казалось, им нужно было выяснить заглавие или название.
— А он оставил?
— Конечно, сэр. Он только мне и доверял. Он оставил мне большую коробку, и я храню ее...
— А что он хотел выяснить, тот по телефону?
— О, я не поняла даже, мужской это был голос или женский, Он предложил мне сто долларов, чтобы просмотреть бумаги, и еще сто, чтобы забрать их.
— Вы согласились?
Ее блеклые глаза потемнели:
— Мистер Хаммер, я уже не та женщина, которая может постоять за себя. Но если эти бумаги были у меня столько лет, я не вижу причин, почему они должны уйти от меня. Но я отдала их.
Было похоже, что на нас вылили ушат с водой. Велда сидела у кухонного стола, крепко стиснув ручку старой чашки.
— Кому, миссис Малек?
— Рассыльному. Он оставил мне конверт со ста долларами.
— Вы узнаете его?
— Нет, конечно. Просто мальчик. Испанец, я полагаю, у него был акцент. Еще чашечку?
К черту!
— Спасибо, не надо.
От второй чашки этого вонючего пойла я мог потерять сознание.
Я кивнул Велде.
— Прощайте.
— Но коробка .вернулась,— вдруг сказала старуха.
— Что?!!