— С другой стодолларовой бумажкой. Другой рассыльный принес ее.
— Слушайте, миссис Малек, а что, если мы посмотрим на коробку? Пятьдесят долларов зараз?
— Чудесно. Еще чаю?
Я взял вторую чашку. Она, к счастью, не довела меня до рвоты. Но старуха почти довела. Она сидела, не сводя с меня своих блеклых глаз, пока я не допил чай, потом куда-то ушла и вернулась с коробкой.
— Вот.
Мы просмотрели все бумаги, потом она покачала головой и сказала:
— Одной тут не хватает, должна вас огорчить.
Я снова почувствовал тошноту. Посмотрел на свои пятьдесят долларов на столе, и она тоже посмотрела,
— Откуда вы знаете?
— Потому что я их пересчитала. Раз он мне их оставил, я должна была быть уверена, что они все на месте. И пересчитывала каждый год. А когда тот мне вернул коробку — вижу, одной нет. Я правду говорю, два раза сосчитала.
— Это та, что нам нужна. .
Она улыбнулась чему-то своему,
— Несколько лет назад я заболела. Очень. И потом мне пришлось лежать, и делать было нечего, и я их все переписала, просто так, от скуки.
Она достала из комода толстую тетрадь с засаленными страницами, перепачканную каким-то жиром.
— Вот она.
Я спрятал тетрадь в карман.
А теперь объясните-ка мне, почему вы нам помогаете, миссис Малек?
— Потому что мне не нравится, когда меня обкрадывают, вот почему. Этот нарочно стянул у меня что-то ценное. Он был обманщик. Он нечестно со мной поступил, А вам я верю. Разве я не права?
Она была так трогательна в своем праведном гневе, что я рассмеялся.
— Мы возьмем бумаги с собой. Ими займутся в полиции, но они все вернутся к вам обратно. Можно вас поцеловать?
— Это будет восхитительно.
Она взглянула на Велду.
— Вы не возражаете?
— Конечно нет.
И я поцеловал старую леди в сморщенные губки...
Черт побери, если они не стали вдруг влажными и горячими...
* * *
Мы нашли недостающую страницу. Это была расписка за долю в прибылях наемного дома, Ильстер, Нью-Йорк, подписанная «Б. К.».
Тут же описание дома и адрес Бласка Коплея.
Мне пришлось занять пятьдесят долларов в «Голубом кролике», чтобы быть с деньгами в кармане. Джордис, ни о чем не спрашивая, принес деньги. Отправившись по адресу, мы нашли хозяина закладной, свели к минимуму воспоминания о прошлых днях, и, когда он развернул карту участков и стал водить по ней пальцем, в его тоне появились грозно предупреждающие нотки:
— Вы владелец этого?
— Нет. Но интересуюсь.
— Тогда я вам не советую впутываться. Там хранятся какие-то контейнеры с газом.. А тронуть их нельзя до тех пор, пока владелец не появится. А он только за место платит, а самого нет как нет.