А Ким нагрузил поднос грязной посудой и вышел из комнаты. Мадден откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и молча пускал к потолку кольца дыма. Торн и Гембл продолжали читать, сидя по разные стороны от лампы. Был поистине домашний мир!
Но Боб не чувствовал этого. Его сердце билось учащенно, ум находился в состоянии растерянности. Он встал и не спеша вышел из комнаты. На кухне А Ким мыл посуду. На лице китайца не отражалось ни одной мысли.
— Чарли,— мягко сказал Иден.
Чан вытер руки и подошел к двери.
— Убедительно прошу вас не входить сюда,— ответил он. Выйдя из кухни, он торопливо отвел Боба за сарай.
— В чем дело? — спокойно спросил он.— Что вас беспокоит?
— Беспокоит! — воскликнул Боб.— Разве вы не слышали? Мы шли по неправильному пути. Джерри Делани жив и невредим.
— Не сомневаюсь, что это очень интересно,— согласился Чан.
— Интересно! Да вы что? — возмутился Боб.— Наша теория потерпела крах, а вы...
—- Такова уж привычка этих теорий,— ответил Чан. Такое случается не впервые. Простите, что я не волнуюсь, как вы.
—- Но что мы теперь будем делать?
— Что будем делать? Вручим ожерелье. Вы глупо пообещали это, хотя я был против. Но ничего не поделаешь.
— И уехать отсюда, не узнав, что здесь произошло! Не представляю, как я смогу...
— Посмотрим. Мудрый Конфуций...
— Но послушайте, Чарли, что вы думаете об этом? Может быть, вообще ничего не блучилось? Может быть, мы с самого начала сделали неправильные выводы...
Маленький автомобиль резко затормозил возле ранчо. Они торопливо обошли вокруг дома. Луна еще не взошла, и было темно. У ворот они заметили знакомую фигуру. Боб бросился вперед.
— Хелло, Холли! — крикнул он.
Холли резко повернулся.
— Боже мой, вы испугали меня. Но как раз вас-то я и хотел видеть.
Холли был явно взволнован.
— Что случилось? — спросил Иден.
— Не знаю. Но я беспокоюсь. Паула...
Иден вздрогнул.
— Что с ней произошло?
— Вы не видели ее? Она не звонила вам?
— Нет.
— Она не вернулась из Петтикоут-Майна. Уехала туда после завтрака и до сих пор не вернулась. Она давно должна была приехать. Она обещала пообедать со мной, а потом мы собирались в кино.
Иден направился к воротам.
— Едем... скорее...
Чан шагнул вперед. В его руке что-то блеснуло.
— Вот мой автоматический пистолет,— сказал он.— Утром я достал его из чемодана. Возьмите с собой.
— Не нужно,— возразил Боб.— Он вам может понадобиться.