— Как насчет стального ножа? — спросил Боб.
— У нас их только три и все заняты.
Напрягая мышцы, Боб продолжал единоборство с мясом. Вдруг нож со скрежетом скользнул по тарелке, кусок мяса, к его ужасу, взвился в воздух, шлепнулся на колени девушки, а потом упал на пол.
Иден повернул голову и увидел смеющиеся голубые глаза.
— О, простите, пожалуйста,— извинился он.— Я думал, что это мясо, а оказалось — болонка.
— А у меня нет вашей болонки,— воскликнула соседка и, посмотрев на свои бриджи, грустно добавила: — Вообще-то женщины должны быть женственными.
— Бога ради, простите,— простонал Боб и повернулся к подошедшему шейху.— Принесите что-нибудь съедобное, меньше похожее на железо.
— Как насчет жаркого?
— Насчет жаркого? Ладно, тащите. Только бы мне не пришлось так сражаться второй раз. И захватите для девушки салфетку.
Что? Салфетку? У нас их нет. Я принесу для нее полотенце.
— О, нет, пожалуйста, не надо! — испуганно отшатнулась девушка.— У меня уже все в порядке.
Шейх удалился.
— Конечно же, не стоит иметь дело с их полотенцем,— сказал Боб.— Но...
— Чепуха,— улыбнулась девушка.— Это не ваша вина. Нужна большая практика, чтобы поесть в этом «Оазисе».
Иден смотрел на нее со все возрастающим интересом.
— А у вас большая практика? — спросил он.
— О, да. Из-за работы я вынуждена часто приходить сюда.
— Из-за вашей... э... работы?
— Да. Поскольку ваше мясо дало нам возможность познакомиться, могу сказать, что работаю в кино.
— А я видел вас в фильмах?
Она пожала плечами.
— Не видели и никогда не увидите. Я не актриса. Моя работа интереснее. Я выбираю места для съемок.
Идену принесли жаркое и столь же тупой нож.
— Вот как? Думаю, это интересно.
— Да. Я путешествую в поисках подходящего места, пытаюсь найти что-то новое, чтобы старая добрая публика могла увидеть Алжир, Аравию, южные моря.
— Ого! Действительно интересно.
— Да. Особенно, когда это любишь.
— Видимо, вы здесь родились?
— О, нет. Я приехала с отцом к доктору Уайткомб несколько лет назад. Это в восьми километрах отсюда, за ранчо Маддена. Когда отец покинул меня, я нашла работу и... но послушайте, я рассказываю историю своей жизни.
— А почему бы и нет? — спросил Иден.— Женщины и дети всегда доверяют мне. Я отношусь к ним по-отцовски. Кстати, здесь ужасный кофе.
— Да,— согласилась девушка.— А что вы делаете в пустыне?
Он достал бумажник.
— Теперь, если вы разрешите, я заплачу за ваш обед...
— Нет, нет,— запротестовала она.
— Но после того, как мой кусок мяса упал на вас...
— Забудьте об этом. Мне хорошо платят. А если вы скажете еще слово, то я заплачу за ваш обед.