Решительно отбросив сомнения, Боб подхватил свой чемодан и по узкому проходу вышел на улицу. Февраль в этом году выдался холодный. Вечерний ветер из пустыни тоже был холодным. Тополя вздымали к небу обнаженные ветви. Обойдя большую кучу желтых листьев, Боб пошел по единственному в городе тротуару.
На фоне голых коричневых гор город представал почти целиком. Фасады домов цепочкой тянулись по улице. Банк, кинотеатр, магазин, почта, бюро новостей и отель, который назывался «На краю пустыни». Возле него стояли две черные машины. В одной из них сидели ранчеро и с любопытством смотрели на проходящего Боба.
Над столом дежурного горела яркая лампа. Старик читал лос-анджелесскую газету.
— Добрый вечер,— поздоровался Боб.
— Добрый вечер,— ответил старик.
— Могу ли я оставить чемодан в вашей камере хранения? — спросил Боб.
— У нас ее нет,— ответил старик.— Бросьте сюда или оставьте в своей комнате. Полагаю, его никто не возьмет. Если нет ничего ценного.
— Ценного нет, и комната мне не нужна,— сказал Боб.
— Ну и хорошо,— ответил старик— Народа здесь мало.
— Я хочу сходить в редакцию «Эльдорадо Таймс»,— сообщил Боб.
— За углом направо,— пробормотал старик и снова уткнулся в газету.
Боб вышел на улицу и свернул за угол. Пройдя мимо нескольких зданий, он подошел к небольшому желтому дому, в окне которого виднелась надпись: «Эльдорадо Таймс. Прием объявлений». Света в доме не было. Подойдя к двери, Боб увидел записку: «Вернусь через час. Бог знает зачем. Уилл Холли».
Улыбаясь, Боб Иден вернулся в отель «На краю пустыни».
— Как насчет обеда? — спросил он.
— Едой здесь не обслуживают,— ответил старик.— Каждый заботится о себе сам.
— Но здесь же должен быть ресторан?
— Безусловно,— сказал старик, не поворачивая головы.— Современный. Кафе «Оазис». Возле банка.
Поблагодарив, Иден отправился в указанном направлении. Вскоре он увидел сомнительное заведение с грязными окнами, вошел и взгромоздился на высокий стул. Напротив стойки на стене находилось зеркало. Справа от него сидел какой-то парень в комбинезоне и свитере с недельной щетиной на худом лице, слева — девушка в бриджах цвета хаки.
Юноша, похожий на шейха из кинофильма, подал ему грязное меню и посоветовал выбрать «Особый оазисный» бифштекс и лук, французское жаркое, хлеб, масло и кофе. «Всего восемьдесят центов».
Приняв заказ, шейх вяло удалился.
Ожидая «Особый», Боб пытался в мутном зеркале разглядеть девушку, из-под шляпки которой выбивались волосы цвета спелой пшеницы. «Не так уж плохо, даже в тумане»,— подумал он.
Принесли обед в огромной деревянной тарелке. Очевидно, в «Оазисе» не доверяли людям. Иден взял тусклый нож, сдвинул в сторону лук и принялся резать мясо. Первое впечатление не всегда верно, но в данном случае оно оправдалось. Мясо скользило во все стороны, но никак не поддавалось ножу.