Уже перед самым ужином Саул позвонил' снова, и я снова услышал приказ отключиться. Вклад Вульфа в застольную беседу ограничился нечленораздельным бормотанием. После ужина я вновь получил совет пойти отдохнуть. Спать хотелось очень, но я уперся на своем и назло решил совершить небольшую прогулку. Пошел в кино, но когда чуть было не заснул на пухлом плече сидящей рядом женщины, очнулся, встал с места и около десяти вернулся домой.
Вульф сидел за своим столом, просматривая списки расцветших орхидей, составленные в мое отсутствие.
— Ничего нового? — спросил я.
— Ничего.
Я, наконец, сдался.
— Пойти немного поспать, что ли? — Я проверил замок сейфа.— Входную дверь я запер. Кухонную сейчас проверю. Спокойной ночи.
Зазвонил телефон. Я рванулся в сторону моего стола. Снял трубку.
— Канцелярия Ниро Вульфа, Арчи Гудвин.
— Я хотел бы поговорить с Ниро Вульфом.
— Кто говорит?
— Джеймс Корриган.
Я заслонил рукой трубку и шепотом обратился к шефу:
— Корриган. Голос у него дрожащий и хриплый. Ты с ним поговоришь?
Вульф поднял свою трубку, а я поднес к уху свою.
— Ниро Вульф. Это мистер Корриган?
— Да. Я послал вам письмо. Но мне пришло в голову, что вам надлежит услышать то, за что вы отвечаете. Я надеюсь, вас это будет преследовать всю жизнь в дурных снах. Вы слушаете?
— Да. Но...
— Конец!
Мне показалось, что моя голова разрывается от сильного удара и треска. Машинально я отвел трубку от уха, потом прижал ее вновь. Послышался непонятный шелест и падение чего-то тяжелого... Тишина.
— Алло! — крикнул я.— Алло!
Ответа не было. Я положил трубку и посмотрел на шефа. Он сидел неподвижно, смотрел на меня, наморщив Лоб. Свою трубку он держал в руке.
— Ну и что? — спросил я.
— Ну и что? Я знаю столько же, сколько и ты. Не имею понятия. Я думаю, он застрелился.
— Что он имел в виду?
— Откуда я знаю. Ведь не я ставил этот спектакль.
—Там играло радио.
— Я слышал. Отрывок из «Жизни Райли».— Потом вновь взглянул на меня.
— Невероятно! Трудно поверить. Соедини меня с Крамером.
Я набрал номер и попросил инспектора к телефону. Его не было. Не было и Стеббинса. Наконец отыскали сержанта Ауэрбаха. Я сказал об этом Вульфу, который должен был разговаривать.
— Мистер Ауэрбах? Говорит Ниро Вульф. Вы знаете дело Дайкеса — Веллимэн — Абрамс?
— Да.
— И имя Джеймс А. Корриган?
— Да, знаю.
— Только что у меня состоялся по телефону разговор. Кто-то представился как Джеймс А. Корриган, но голос у него был дрожащий и хриплый, поэтому я не могу утверждать наверняка, что это был он. Он сказал... Я думаю, что "нужно записать. У вас есть под рукой карандаш и бумага?