— Позволишь? — я протянул руку и взял своеобразный факел. — Идём.
* * *
Сойдя с дороги, мы прошли около сотни метров. Может больше, может меньше, из меня плохой счетовод. На удивление никого по пути нам не повстречалось. Это одновременно расслабляло и напрягало. Это же лес, тут должна водиться живность. Но царившая тишина говорила об обратном.
— Херово это, конечно, — бормотал я. Оружие осталось дома, собираться во время семейной ссоры, было некогда.
За это время неизвестный «маяк» мерцал ещё пару раз. Запомнив предположительный путь, осторожно брели туда, внимательно смотря под ноги, а сфера Ка постепенно тускнела.
Внезапно возле нас закружился дым, а следом раздался насмешливый голос:
— Так, так, так. И кто тут у нас?
Из серой дымки поднялось тёмное существо, не имеющее формы. Оно походило на мою Тень, вот только ею не являлось, почему-то я был в том уверен.
— Хотите поживиться сокровищем? — метнулся в нашу сторону, но стоило подлететь к свету, исходящего от сферы, ударился о невидимую преграду и, зашипев, отскочил назад. — Что ж вы, ироды, творите?
— Это мы-то ироды? — удивился я. — А кто только что бросился на нас?
— Ой, да ладно вам, — по-простецки отмахнулось нечто. — Я просто игрался.
— Ага, как собака, которая кусает так, что рука потом на куске мяса болтается.
На это существо не ответило, а пристально всмотрелось в меня, буравя мелкими белесыми глазками.
— Ты не местный, — хищно оскалилось оно, будто разгадало мою самую страшную тайну.
— Мои аплодисменты, — я наиграно похлопал в ладоши. — Ты весьма наблюдателен. Конечно же я не местный, это Центральный мир. Таких, как я, сотни.
— Нет, — покачало головой существо. — Из твоего мира людей мало, ты и сам знаешь. Но обо мне тебе ничего неизвестно.
— А должно быть?
— Естественно, — продолжало улыбаться. — В Школе Теней о нас говорят в первую очередь, ведь мы способны перевоплощаться в то, что вы ненавидите.
С этими словами закружилось на месте, образовав тёмный вихрь. Резко ударилось о землю, и перед нами показался паренёк, сидящий на корточках. Клетчатая фуражка, синяя помятая ветровка и грязные джинсы выдавали в нём явного землянина, причём с моей родины.
— Никитос! — воскликнул он, и от его голоса я вздрогнул. — А я уже заждался!
Напротив, сидел Санёк — тот самый гопник, из-за которого я и оказался в этом мире.