Всё это заняло около нескольких минут, но они показались вечностью. Как говорится: «Перед смертью не надышишься».
* * *
— Снова сдался?
Знакомый шёпот заставил открыть глаза. Я снова находился в белом пространстве, а дымка уже обвила меня с ног до головы.
— Почему так быстро?
— Да что ты такое? — замахал руками, прогоняя дым, но это не помогло. Существо стало лишь плотнее, и теперь сдавило меня кольцами дыма.
— Я твой помощник, — прошипело оно прямо мне в ухо. — Гид по Миру Теней, если так хочешь.
— Ничего я не хочу, — это начинало раздражать. — Единственное моё желание — проснуться дома и понять, что мне всё приснилось.
— Это вряд ли, — существо отлетело в сторону и вытянулось во весь рост. — Центральный мир вполне реален, и тебе повезло, что попал в Школу…
— Теней, — огрызнулся я. — Да, знаю. Элитная и полумифическая Школа лучших Защитников. Только вот уже на первом уроке нас топят, как щенят.
— А ты так и рад утопиться? — усмехнулось нечто. — Вместо того, чтобы бороться за свою жизнь?
— Я даже не знаю, что делать? Магия приходит ко мне только в последний момент.
— Пока что. Всему надо учиться.
— Но чему? Как? Мне же ни черта не объяснили, просто бросили в озеро, которое потом затвердело.
— Бросили? — алые глаза снисходительно прищурились. — Или ты сам нырнул.
— Да какая разница?! — уже не сдержался я. — Мне сказали прыгай, я и прыгнул.
И только произнеся эти слова, понял, как глупо они звучат.
— Тебе сказали — ты сделал. Идеальный раб, — существо сложило на груди руки. — Разве таким ты хочешь быть?
— Нет, — покачал головой. — Но не знаю, как всё изменить.
— Время, для всего нужно время. Скоро ты научишься призывать магию, научишься призывать саму Тень, саму Тьму, и уже тогда она будет выполнять то, что хочешь ты.
— Легко сказать, — пробормотал я.
— А ты возьми волю в кулак, — нечто хищно улыбнулось. — В прямом смысле, сожми кулаки и вытри сопли.
Терпеть не могу, когда меня тычут носом в слабости или порицают. И… я действительно сжал кулаки, распаляя свой гнев и сжав зубы. В тот же миг пространство вокруг нас треснуло, словно разбитое зеркало. Трещины расходились по сторонам, куски становились всё мельче и мельче. Я почувствовал прилив сил, зажмурился и махнул рукой.
* * *
Кулак угодил во что-то твёрдое, и в тот же миг давление на моё тело исчезло. Но, не имея никакой опоры, меня бросило вперёд и вниз. Рефлекторно подставил руки и рухнул на мокрый пол.
— Что-то ты подзадержался, — раздался надо мной голос Скела.
В бешенстве вскочил на ноги и уже замахнулся, но тот играючи поймал мою руку и улыбнулся в лицо.