– Это сложный вопрос. Пусть решение вынесет Совет.
Взмахом руки он приказал защитникам опустить оружие. Все молчали. Встревоженный Натаниэль дернулся, но тоже ничего не сказал.
– Элизабет, – повернулся к женщине Итан, – пожалуйста, проводи нашего… гостя… туда, где он сможет передохнуть, а потом встретимся в зале Совета.
Элизабет кивнула, наклонилась, взяла мальчика за руку. И тут же схватилась за Брока. Даже такое незначительное прикосновение показалось странным: кто-то дотронулся до Эдди, не отшатнулся и не нанес удар.
Он не пытался скинуть руку Элизабет.
Другой тоже.
Они пошли прочь от обломков громоздких машин. Потом свернули в переулок. Покалывание в затылке заставило Брока обернуться. За ними, на некотором расстоянии, следовали трое мужчин.
Все они были вооружены.
Повернувшись, он продолжил идти с Элизабет и мальчиком. Он хотел отпустить ее руку, чтобы в случае опасности защитить, но она крепко держала его пальцы. К своему удивлению, он осознал, что это она его защищает. Идет рядом, чтобы показать: его не стоит бояться.
Но Брок лучше других знал, что Веном должен вызывать страх.
– Эти… как вы их называете? Ополченцы? – сказал он. – Они не отставая идут за нами.
Элизабет не стала оборачиваться.
– Пожалуйста, не сердись.
Он не ответил.
– Убежище – это наш мир, – продолжила она, – и охранять его – серьезная ответственность. Итан и остальные не пренебрегают своими обязанностями.
Мальчик отпустил руку.
– Я поиграю со Стюартом, мам.
– Хорошо, Тимоти.
Мальчик побежал к дорожке, которая скрывалась между двумя зданиями. Элизабет потянула Эдди за руку, и они пошли дальше.
– Что же это за место? – спросил он, пытаясь отвлечься от того, что за ними идут люди с оружием. – Откуда все взялось?
– Это, друг мой, очень необычная история.
Женщина глубоко вздохнула и начала рассказ.
– Ты наверняка слышал о землетрясении 1906 года.
Эдди кивнул.
– Этот участок старого Сан-Франциско осел вместе с землей. Его засыпало щебнем и обломками, и в спешке новый район построили прямо над ним. То, что осталось внизу… – она обвела рукой здания, мимо которых они шли, – несколько десятилетий простояло нетронутым и заброшенным, пока однажды это место не нашел бродяга, который рыскал тут в надежде спрятаться. Так семьдесят пять лет назад все и началось.
Она остановилась. Эдди посмотрел на здание, к которому они подошли.
ОТЕЛЬ ПОГРАНИЧНАЯ ПОЛОСА
Элизабет продолжила свой рассказ:
– С тех пор мы успели основать собственное сообщество. Мы здесь счастливы. У нас есть дома и свобода, но нельзя пускать сюда тех, кто захочет эксплуатировать наше убежище. – Она сжала руку Эдди. – Именно поэтому мы не очень охотно разрешаем новым людям здесь оставаться.