– Отлично! – прошипел Веном. – Уничтожим их всех, пока они не навредили невинным!
– Но это может убить и хозяев, – возразил Человек-Паук.
– Наверняка они еще не прочно связаны, – ответил Веном, отмахиваясь от возражений Человека-Паука. – Хозяева скорее всего выживут.
– Наверняка? Скорее всего? – Человек-Паук яростно покачал головой. – Прости, Веном, мы не можем так рисковать.
– Ты хочешь сказать, что ты не можешь так рисковать, – заявил Веном.
Внезапно что-то сжало горло Человека-Паука, образовав прочную петлю. Питер вцепился в плотный отросток, который принялся его душить.
«Что такое? Подкрался и затянул на шее свое щупальце?»
В глазах потемнело, едва радиоактивная кровь перестала проникать в мозг. Дыхание прервалось. Отросток был тугой, и силы Человека-Паука хватило только на несколько минут сопротивления. Затем он медленно осел на пол.
Веном опустился на колени рядом с ним.
– Мы сдержали слово, – торжественно сказал он. – Мы поклялись, что не убьем тебя, но ничего не говорили о том, чтобы оставить тебя без сознания.
Отросток размотался, выскользнув из-под Человека-Паука и, покачиваясь, втянулся в живой костюм. Веном стоял, наклонив голову и прислушиваясь. К лаборатории приближались очухавшиеся симбиоты. Он подошел к панели управления и начал поворачивать рычаги и переключатели.
– Мы были вынуждены смотреть, как ученые управляют этим аппаратом. – Веном запоминал, к какому результату приводят определенные действия. Аналитическая память Брока весьма помогла ему в этом.
Луч для ускорения созревания потрескивал и жужжал над его головой.
– И мы быстро учимся.
Звуки из коридора – когти, царапающие по плитке, вой, рычание и шипение симбиотов – становились громче. Он повернул последний рычажок до отказа в тот момент, когда четверо врагов ворвались в лабораторию.
– Вот он!
– Хватайте!
Он не мог определить, который из симбиотов так жаждет его крови, но это и не имело значения. Все они хотели его смерти.
Время будто сжалось, все окружавшее его замедлилось, и он позволил себе внимательнее взглянуть на потомство, восхищаясь их свирепостью. Они были прекрасны. Он ощутил прилив нежности к этим машинам убийства, которые сам породил. Все они, хоть и разные, были чем-то похожи на него.
На его темную сторону.
На его старую личность. На Венома до того, как он изменил свои привычки. Но для них единственное спасение – это смерть.
Когда они вошли в зону поражения, он нажал на кнопку.
Электрический луч зеленого цвета расширился и омыл симбиотов. Все пятеро отпрысков забились в конвульсиях, их скрутили яростные припадки. Когда их мышцы сжались до предела, незрелые симбиоты рассыпались пылью, пронесшись по лаборатории, как песчаная буря. Хозяева истошно орали, будто их убивают током.