У всех, кто находился здесь.
Они все здесь пребывали во власти одного и того же сна. Один и тот же морок владел всеми этими людьми, подчиняя их волю, застилая их собственное «я».
Быть может, лидер Уруту, действительно был единственным зрячим среди слепых.
А может, эта давящая черная пелена, присутствие которой я ощущал теперь каждой клеточкой своего тела, и сердце которой несомненно было здесь… Может, она успела овладеть и его рассудком.
Я посмотрел за спины странных людей в балахонах из змеиной кожи, и увидел бледные тела, застывшие в неестественных позах.
Три девушки и два парня, молодые, лет по двадцать. Совершенно голые и в полной отключке. Они были прикованы наручниками к тянущейся вдоль стены трубе.
— Что с ними?! — вырвалось у меня.
Типы в балахонах, видимо, поразились вопросу хозяина. Уж он-то должен быть в курсе.
Ответ сам пришел ко мне, из беспорядочных вихрей ворованной памяти, которая уже начинала постепенно выветриваться из меня, сходить на нет.
Жертвоприношение. Дань. Кровь должна пролиться в воды озера, чтобы поддержать…
Кого поддержать?
Внезапно я понял.
Ну конечно, теперь я увидел картину полностью.
Все пестрые кусочки мозаики сошлись, открыв мне истинное положение вещей.
Вся картина, во всем ее ужасающем великолепии.
Картина тошнотворная, дикая, выбивающая из колеи.
Это действительно потрясало. Потому что, несмотря на всю ту мерзость, на которой все здесь держалось, и которой все здесь питалось, картина производила головокружительное впечатление, она была Величественна.
И в то же время, все было просто.
Просто и страшно.
Порой самыми страшными оказываются самые простые вещи. Страх не нуждается в роскошной свите и пышном обрамлении. Ему не нужна парадная театральность. Он может явиться и через прореху в заборе, и через щель в половицах, и через крысиный лаз.
* * *
Я увидел Ее.
Она была живая, и по своему даже красивая, как красив может быть точный бросок хищника, смертоносный изгиб лезвия, тягучая капля яда, потрясающий воображение губительный удар ядерного взрыва. Воплощенные смерть и ужас.
Тварь. Состоящая из сгустков иссиня-черного мрака, беспросветной темноты. Она обреталась прямо над нами, среди нас. Мы находились в самом ее центре.
Тварь связывала водохранилище и город упругими энергетическими линиями, выкачивая силу, наслаждаясь проходящими через нее пульсациями, поддерживаемая неустанной заботой группировки Уруту.
Тварь питала «минусов» и отнимала эмоции у населяющих Краснорецк людей.
Ее щупальца протянулись до самых окраин города, завязли в лесных ветвях, выползали на автостраду, оплетали линии электропередач и антенны на крышах.