— Ясно, — я встал со скамьи. Молодцевато прищелкнул каблуками. — Разрешите идти?
Он скривился, как будто откусил изрядный кусок от лимона:
— Хоть в этом ты не изменился, Алексей…
И в глазах его промелькнуло что-то прежнее. Из тех еще времен, когда мы все…
Мне не хотелось вспоминать.
— Я надеюсь, ты сможешь взять себя в руки, — добавил старик. — Удачи, Леша!
Он подмигнул мне, поднялся со скамейки.
Запахнув пальто, размеренным пружинистым шагом бодрящегося пенсионера направился к ожидавшей его шикарной машине.
Я смотрел удаляющемуся старику в спину, сжимал в руках выданный им пакет, нервно барабанил по нему пальцами. И беззвучно твердил самому себе, не веря в то, что говорю: ты в игре, парень, ты снова в игре.
* * *
Терпеть не могу рейсовые автобусы.
Вместе со мной, облепив все соседние сиденья, ехали какие-то шумные студенты. Всю дорогу они трепались, слушали музыку с мобильных, чпокали пивными банками и переставляли с места на место сложенные этюдники. Надо полагать, они ехали на пленэр, запечатлевать левитановскую «золотую осень».
Осень за окном была вовсе не золотой, а рыже-бурой.
Яркие огненные всполохи облетающей листвы изредка проскальзывали в однотонной бурой грязи и слякоти. Вспыхнув, терялись в ней, оставляя ощущение сумрачной тоски.
Мне не хотелось смотреть ни на эту рыже-бурую осень, ни на студентов.
Хотелось уснуть, забыться сном, а там — будь что будет.
Но дружный хохот и периодические вскрики всю дорогу мешали мне отключиться.
Скрестив руки на груди и зарывшись носом в шарф и поднятый воротник куртки, я мрачно смотрел в окно.
Оконное стекло было пыльным изнутри.
У тех, кто ездил в этом автобусе до меня, видимо не было никакой охоты пялиться в окна. Поперек горла им, наверное, стояло то, что можно было увидеть за ними.
Я потер пыльное стекло пальцами, вытер с них пыль о джинсы.
Снаружи окно автобуса быстро покрывалось пеленой дождевых капель.
Мимо дороги проносился, словно в унылом сне, однообразный подмосковный пейзаж.
Пустые поля, лесополосы, мачты ЛЭП, перекрестки, посты ДПС, бензоколонки, придорожные кафешки и шашлычные, строительные рынки, потемневшие от времени и дождей низенькие заборы и домики садовых товариществ, обшарпанные серые здания и ангары, и снова лесополосы, поля, столбы…
Глядя на все это, я, наконец, задремал, провалился в вязкий сон без сновидений.
Лишь когда кто-то начал тормошить меня за плечо, я вздрогнул, заполошно огляделся и понял, что прибыл на место.
Моя остановка была конечной.
С улыбкой кивнув сердобольному морщинистому дедку, который меня разбудил, я вышел из автобуса.