Дело даже не в осторожности, предусмотрительности или трусости.
Мы просто умеем видеть то, что не видят другие.
Для хорошего «индикатора» будущее всегда ярче прошлого. Для хорошего «индикатора» мысли всегда важнее слов.
Расплатившись, я напялил куртку и, замотав шею толстым колючим шарфом кирпичного цвета, отправился на прогулку.
Прошелся по хвойной аллее до залитой гигантской лужей пустой остановки. Не спеша вернулся к корпусу. Обошел его по периметру, по скользкой тропинке спустился к воде. Прогулялся до песчаного берега водохранилища.
По свинцовой поверхности воды пробегала мелкая рябь. Возле далекого причала лежали, зарывшись в песок, перевернутые лодки.
На берегу дети в осенних шапках и куртках строили из влажного песка громадный замок. Было что-то мистическое, что-то нереальное и недетское в их сосредоточенной молчаливой работе. Они казались жрецами, пытающимися вернуть в мир жаркое летнее солнце. И вопреки законам природы продлить его недолгую жизнь с помощью своих строгих и молчаливых ритуалов.
Я повернулся спиной к воде, внимательно глядя под ноги, вскарабкался по склону, углубился в лес.
На ветру шумели кроны сосен, подошвы ботинок утопали в рыжем ковре из опавших хвойных игл.
Можно было приступать к делу прямо сейчас. Но старик сам сказал, вести себя осторожнее. Так и сделаем.
Подышим сначала местным воздухом, приглядимся, адаптируемся. А потом уже, помолясь, приступим…
Когда я вернулся к гостинице, на стоянке прибавилась еще одна машина. Изрядно политая грязью бежевая «вольво».
И номер этой машины мне был прекрасно знаком.
Я помедлил перед входом. Мне совершенно не хотелось видеть того, кто приехал. Но ошиваться на ступенях возле дверей, подставляясь колючему холодному ветру, было глупо.
Рано или поздно жизнь должна была свести нас вновь. Пускай это и произойдет теперь.
В холле, под сенью размашистого фикуса, сидел в кресле широкоплечий парень в расстегнутом светлом пальто. Выглядел он как ожившая реклама сети модных магазинов мужской одежды.
Глядя поверх зеркальных солнечных очков, какие любят носить штатовские пилоты, он сосредоточенно изучал журнал, посвященный купле-продаже недвижимости.
Заметив меня, парень отложил журнал и поднялся навстречу.
Некоторое время мы молчали.
— Привет, — сказал я первым. — Как сам?
Это было очень нелепо. Но я не представлял, как можно начать разговор с ним. После того, что произошло почти полгода назад.
— Ничего, — хрипло ответил Фролов с тенью улыбки. — А ты?
— Вполне.
За зеркальными стеклами очков я не видел его глаз. Так было даже проще.