Да не может быть!
Ответом мне был тихий, злобный смех ведьмы.
– Неужели ты думаешь, что я позволила бы тебе проявить свою силу здесь?
Теперь уже не думаю… Ну и влипла же я. Теперь все, что раньше казалось отличной идеей, перестало ею казаться. Напротив, я приложила немало усилий, чтобы загнать себя в ловушку и захлопнуть за собой дверцу.
Я попала!
Никто не знает, где я, даже станционный смотритель, которого я так удачно усыпила, не укажет направление. Я запутала следы, велела никому не волноваться. Они и не будут волноваться… А когда начнут, станет уже слишком поздно, и ведьма останется безнаказанной.
И молодой.
Она сделала шаг ко мне, в руке блеснул острый нож. Угроза стала реальной… Но вместо слепого ужаса ко мне вдруг пришла железная уверенность. Даже лишенная магических сил, я смогу сопротивляться! Еще посмотрим, кто сильнее. В конце концов, я уж точно моложе и крепче!
Я не стала ожидать, пока ведьма нападет, бросилась ей под руки, выбила нож и повалила на землю, изо всех сил вцепилась в волосы, намотала на кулак и почти пригвоздила к полу.
– Ах ты, дрянь! – Ведьма ужом вывернулась у меня из-под рук и в считаные секунды от моего преимущества не осталось ровным счетом ничего.
Теперь уже ведьма придавила меня к полу, а острый нож оказался в ее руке будто по волшебству.
– Ты ведь понимаешь, что у тебя нет шансов!
Я понимала… Наверное. Но это не значило, что я могу остановиться.
– Иди к черту! – зло выплюнула я и сильно дернулась.
Раздался треск ткани. Мое платье! Кожу обожгло холодным лезвием. И я снова дернулась, пытаясь вывернуться из ее рук. Но тщетно. Я добилась лишь того, что ткань окончательно расползлась.
Еще один рывок, и мне почти удалось подняться… А вот платья на мне уже не было.
– А это еще что за черт возьми?
Ведьма, оставаясь сзади, рывком подняла мои волосы так, что изрядный клок должен был остаться у нее в руках.
– Не могу в это поверить… – бормотала ведьма. – Печать темного? Мне казалось, уже лет сто никто так не развлекается…
От ее уверенности и воинственного пыла не осталось практически ничего. Даже нож, казалось, вот-вот готов вывалиться из ее рук. Моя печать ее напугала? Неужели от этой позорной метки может быть хоть какая-нибудь польза?
– Именно, – сказала я с вызовом. – Мой хозяин… – Я едва удержалась от злой усмешки, когда назвала так Дара. – Мой хозяин очень дорожит мной. У него ведь не просто человечка, настоящая ведьма в собственности. Этим, знаешь ли, не каждый может похвастаться.
Я говорила правду. Дар и вправду ценил меня, вернее то, что я могла ему дать до недавнего времени. Впрочем, вряд ли сельская ведьма, промышляющая в этом богами забытом местечке, могла уличить меня во лжи.