– А тебе не терпится, как я посмотрю… – Ведьма появилась в дверном проеме незаметно.
В ночной сорочке, с растрепанными волосами. Сейчас она вовсе не казалась молодой и красивой. Черты лица словно заострились, на нем проступили тонкие, как стрелы, морщинки.
– Зелье вечной молодости… – сказала она, будто отвечая на вопрос, который я не задавала. – Только название врет. «Вечной молодости»… Если бы! Столько возни, а действует всего лишь семь лет. Потом начинай все сначала. К счастью, сделать его нетрудно. Не поверишь, самое сложное – это найти зверосил. Травка прячется, далеко не каждой ведьме покажется. Той, что не успела много зла совершить… Мне с тобой повезло. За день справились. А бывает такое, что неделями по лесу рыскать приходится.
– Неужели травку найти легче, чем сердце ведьмы? – спросила я.
Как не вовремя выскочила отличница-заучка, которой непременно надо добраться до сути! Меня сейчас должно волновать совсем другое. Мне нужно выбраться из этой избушки. И желательно с сердцем внутри.
Хозяйка дома фыркнула:
– Разумеется! Ты себе не представляешь, с какой легкостью здешние жители избавляются от своих наделенных магией дочерей. Отправить в ученицы к ведьме! Очень удобно… Они сразу соглашаются с тем, что после учебы больше не увидят свою кровинушку, что она отправится в другие края… И ничто не кажется им подозрительным. Слишком уж хлопотно это – держать маленькую ведьму рядом. И соседи косо смотрят, и самим непонятно, чего от нее ожидать.
Я ужаснулась. Сколько же одаренных девчонок вот так вот сгинули? И никто их не искал… Сколько лет она так «омолаживается»? Сто? Двести? Сколько невинных жертв на ее счету?..
Но кое в чем ведьма ошиблась. Со мной все не будет так просто, как с другими. В конце концов, я не наивный несмышленыш. Я три года училась магии, и боевой магии в том числе!
Так что пусть старушка пеняет на себя. От меня ей молодости не перепадет.
Я сложила пальцы для заклинания. Только вот выбрала не слишком сильное. Совсем не то, которым сносила камни в Колизее и под которое по глупой случайности попал Дар. Ведьма заслуживала смерти – тут даже сомнений нет. Только вот я совсем не уверена, что смогу убить по-настоящему. А если не будет такой готовности – и заклинание не сработает. Ладно. Погодим с убийством. Обездвижить, не позволить причинить мне вред – пожалуй, этого будет достаточно. Для начала. А потом… Потом уже решу, что делать с негодяйкой.
Удар. Я привычно приготовилась встретить легкую волну отдачи. Но ее не было. Вообще ничего не было! Мое заклинание не сработало!