Последний раз вдохнув полной грудью, я вошел в шатер.
Там народ уже находился на грани. Келли — если это был он — и еще кто-то из младших чинов полностью расклеились и лишь покачивались на стульях, закатив зрачки, однако не смея уронить голову или сползти под стол в присутствии монаршего отпрыска. О'Салливан горячо уговаривал принца. Что конкретно он говорил, я не расслышал, но мог догадаться: не пить так много перед ночной атакой. Принц лишь шутливо отмахивался. Увидев меня, он издал какое-то радостное восклицание. Я ответил ему самой доброй улыбкой, какую мог выдавить.
Плюхнувшись на стул рядом с ним, я, не раздумывая долго, вскричал:
— Давайте же выпьем за вашу завтрашнюю победу, Ваше Высочество!
— Ну наконец-то! Я ждал этого, — Чарльз гордо улыбнулся и лично наполнил рюмки. Руки у него уже заметно подергивались.
— Э, нет, нет, нет, — остановил его я. — Вы не против, если мы выпьем по обычаям моего народа?
Лицо принца выразило легкую озадаченность.
— Отчего же нет? Показывайте.
По моей команде, прислуживающий вскрыл бочонок с пивом. Другой принес кружки.
Я налил в каждую из кружек грамм по пятьдесят аквавита и махнул прислуге: наливай, мол.
Чарльз наблюдал с легким любопытством, остальные несколько настороженно. Кроме Келли — тот уже похрапывал, откинув голову назад. Тоже мне, ирландец, елки!
Как только процедура завершилась, я подхватил ближайшую кружку, вскинул руку вверх, плеснув на стол, закричал "За победу! До дна!!" и припал к своему напитку.
То есть, сделал вид, что припал. На самом деле, я выцедил всего глоток, а затем просто задирал кружку выше и выше, держа губы плотно сомкнутыми. Зыркнув поверх края и убедившись, что все пьют, я "удовлетворенно" откинулся на спинку стула, тяжело выдохнул и опустил руку с кружкой ниже уровня стола. Трюк древний, как сам мир. Когда компания только ставила пустые кружки обратно на стол, я быстрым движением кисти выплеснул "ерша" себе под ноги.
И тут же поймал колючий взор О'Салливана. Кажется, этот паразит спалил меня.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не подать виду того, что… что… Ну, вы понимаете. Довольно отрыгнув, я сказал принцу:
— Так мы пьем в России. Повторим?
— Легко!
Теперь я значительно увеличил дозу аквавита. На этот раз отвертеться мне уже не удастся. Я и не пытался, только пил медленно, стараясь заглатывать побольше воздуха. И ловил периферическим зрением взгляды О'Салливана. Мерзавец, похоже, совсем не пьянел. Как же ему удается?
В третий раз я вскочил со своего места и громогласно провозгласил:
— За династию Стюартов! За то, чтоб справедливость восторжествовала!