Прошло не менее четверти часа, прежде чем митрополит Ефрем вернулся в сопровождении Аврамия и Дионисия. Лица их были преисполнены благоговения и понимания святости момента. В церкви воцарилась такая тишина, что слышно было, как потрескивают свечи. Откашлявшись, святитель торжественно произнес:
– Братья! Множество чудес свершилось в последние дни вокруг чада, найденного тут, у Царских врат. Слава Господу Вседержителю, и меня Он сподобил одно увидать. И теперича сию великую весть я несу вам! Нынче под окладом иконы Заступницы нашей Небесной, Богоматери Владимирской, нашли мы грамоту, кою я полагаю прочесть немедля.
Он помолчал, собираясь с духом, и негромко начал:
– «За грехи великие, царем Иоанном учиненные, прервется семя Рюриковское его сыном. И станут венценосцами Московскими люди безродные, древностью рода не знаменитые, люди подданные и самозваные. И наступят лихие годины, и начнется на Руси смута великая, гибель душевная и телесная, и возжелают бояре самодержца иноземного, и будут ему крест целовать.
А мысли иноземные лишь в том будут, чтоб на святой Руси православную веру искоренить да латинство проклятое насадить. И в сей страшный час пошлет Богородица, своим покровом земле нашей предстательствующая, дитя невинное, судьбою назначенное умирить государство, и сотворит множество чудес вкруг него. И бысть ему на Руси самодержцем на многие годины, и радеть вседушно о благе земли нашей. А коли, вопреки воле Божественной, на престол злостно вступит иной, так бысть Москве паки в смуте и лихости на многие времена.
Сию грамоту дрожащей рукою начертал я, митрополит Московский Антоний, года 7089, генваря в 20-й день. Чаю смерть скорую, и было мне давеча явление Ангела Господнего, и вестно учинилось мне начертанное».
Присутствующие слушали, затаив дыхание. Местоблюститель закончил читать, но еще несколько минут в церкви стояла полная тишина. Люди, потрясенные неожиданной находкой, молчали, прикидывая, сколько же лет эта грамота скрывалась от глаз людских. Видимо, ее время настало лишь сейчас, вот она и показалась.
Потом все зашевелились, задвигались, с разных сторон послышался шепот. Он все нарастал, пока не перерос в уверенные крики:
– Петра на престол!
– Посланца Богородицы царем желаем!
– Уж знаков нам с лихвой дадено!
– Не хотим иных претендентов!
Поднялся оглушительный шум. И церковники, и бояре, и посадские что-то вопили, требовали, размахивая руками. Даже те, кто еще вчера сам мечтал о троне, сейчас выкрикивали имя Петра.
Ефрем поднял руку, призывая всех к молчанию. Потребовалось довольно много времени, чтобы шум утих. Наконец местоблюститель провозгласил: