— Их кто-то предупредил о погоне, — сказал сотник первой сотни бей Елабут.
— Ты прав, — согласился тысячник. — На это строительство требовалось много времени. Но даже если он и при нашем приближении сможет построить что-то подобное, его это не спасет Все его хитрости мы отлично знаем.
Сотники согласно кивнули головами.
Гонка продолжилась. Пару раз приходилось пережидать сильные снегопад и метель, но это и противника наверняка тормозило, а если и нет, то они ползут медленнее гусеницы.
— Его не спасет, даже если он решил бросить все свое имущество и податься в бега…
Но вот следы стали четче, а значит половец уже близко. Собственно они его уже догнали, потому как видели впереди трех всадников, что при виде ханского отряда сорвались и умчались прочь.
— Стой! Встаем лагерем на отдых. Завтра днем мы их настигнем.
Лошадям да и людям после многодневной скачки действительно требовался отдых. Кроме того коней требовалось облачить в броню, что везли заводные лошади.
Бек Рахман опасался ночного нападения, но все было тихо.
Беглецов настигли даже быстрее, чем рассчитывали — утром. Казалось они получив известие о погоне на хвосте, никуда и не уходили, а ждали подхода неприятеля.
"Но ледяную крепость почему-то не выстроили, хотя времени для этого было более чем достаточно", — озабоченно подумал тысячник и увидел, что сотники мучаются теми же вопросами, подозревая какую-то новую ловушку от этого половца.
Ожидаемой ледяной крепости действительно не было. Вместо нее половцы поставили свой санный обоз кругом образовав свой классический гуляй-город. Рабов угнали куда-то в лес, чтобы не подставлять ценное имущество и ждали нападения.
"На что они надеются?!! — не понимал тысячник. — Мы же их просто закидаем стрелами!"
И то, что он не понимал поведения противника. его сильно нервировало.
— Елабуг, пошли три десятка своих воинов, пусть проверят подходы. Вдруг опять ямы…
Сотник первой сотни кивнул и отдал нужный приказ. Три десятка всадников осторожно набрав скорость, внимательно разглядывая путь впереди себя поехали вперед, но все вплоть до самого гуляй-города половцев оказалось чисто.
Всадники и половцы даже обменялись несколькими залпами из луков. Неизвестно были ли потери у половцев, но у десятка разведчиков оказалось три убитых и шестеро раненых.
— Вперед! — скомандовал тысячник.
Четыре сотни прекрасно оснащенных всадников. Все в железных пластинчатых доспехах, и даже кони были прикрыты как минимум кольчужной броней, начали тяжелый разгон, разворачиваясь во все сминающую лаву Но что это? В небо взлетели какие-то стрелы, даже скорее дротики с огромными наконечниками.