– Мне пора, – монашек глядел куда-то в сторону. – Подкрепи силы, сын мой, и да хранит тебя благословение Спасителя. Прощай.
Эвархе, с одной стороны, не верилось, что после всего увиденного его отпускают просто так, с другой – он дождаться не мог, когда покинет это святое место. Дело было не только в том, что жизни ему оставалось три дня – но и в том, что больно уж странные дела тут творились.
Он миновал громадные ворота монастыря, когда солнце стояло в зените. От бессонной ночи и еды слегка кружилась голова, но в целом ловец чувствовал себя весьма бодро. Если повезёт – он успеет добраться до места, куда его отправил Пустошник, дня за два. Найдёт того лекаря. А потом…
Потом начнётся самое интересное. Он вернётся в Вольный город. Для начала гульнёт как следует, чтобы все знакомцы год бы вспоминали. А когда протрезвеет – арендует… нет, купит, непременно купит маленький домик и заведёт свою контору: маги по найму, охота на всякоразличных волшебных созданий, а такоже ловля их и доставка, куда пожелает заказчик. Назовёт… гм, как бы лучше это назвать? «Вольная охота», вот как. Сам бродить по мирам он, естественно, не бросит, эдак и сноровку потерять недолго – но всё же чёрную работу за него будут делать другие, а он будет спокойненько посиживать с утра в конторе, вечером в «Коте и Драконе», где лучшее во всём городе пиво, заведёт сердечную подругу… Хотя нет, от постоянных девушек одна головная боль. Лучше завести ездового варана для дальних путешествий – и обходится дешевле, и не разговаривает.
А потом…
Эварха так замечтался, что не заметил, что у него на дороге кто-то стоит. Знакомый молодой монах в светлой, почти белой сутане – отшельник Августин! Ловец остановился, не зная, чего ожидать.
– Чем могу помочь, святой отец?..
Монах поднял на Эварху взгляд, полный светлой печали.
– Я вижу на тебе благословение Спасителево, – певуче ответил он. – Останься здесь, тебе больше нет места, кроме как в обители Его.
Да что они, сговорились сегодня?!
– Сожалею, – ловец машинально поправил приятно оттягивавшую плечи котомку. – Мне надо возвращаться. Я благодарен…
Отшельник горячо перебил:
– Ты не понимаешь своего счастья! Ты избран, избран из числа обычных мирян, ты истинно спасёшься! Останься, твоё место здесь! Среди нас!
Эварха покачал головой:
– Прости, отче, мне надо в путь.
Отшельник Августин, как ни странно, больше не спорил. Только поднял руку в печальном благословении.
– Прощай, сын мой. Назад дороги уже не будет.
«Да чтоб тебя полип сожрал!» – Эварху против воли пробрало холодом по спине. Наслушаешься тут дурных предсказаний, и вся радость от золота померкнет! Ну уж нет, он никаким предсказаниям не поддастся.