– Ну, бросьте, Дик, бросьте. Командуйте, необходимость произвести глубокую разведку ведь никуда не делась…
– И мы её произведём!..
…Маги стояли тесным кружком, слушая Ричарда.
– В общем, так. Если не считать, что силу эту наши крылатые визави…
– С собой принесли? – мрачно пошутила Рита. Её, похоже, накрывает, подумала Клара, накрывает, несмотря на весь опыт.
Накрывает – это когда ты увидел-пережил нечто донельзя жуткое, преодолел на опыте, на злости, на гордости – а потом до тебя доходит весь кошмар случившегося и мир начинает уходить из-под ног.
– Очень смешно, – фыркнул Дик. – Нет, силу они выкачали из этого несчастного мира, друзья, и каким-то образом сумели сохранить. Теперь мы все видим, что опасения нашего уважаемого Архимага были небеспочвенны, отсюда и впрямь может исходить страшная угроза для Долины. Для Долины и, не побоюсь этого слова, для всего Упорядоченного.
– А если присмотреться, – медленно добавил Мелвилл, – то мы наверняка увидим и жилу, пуповину, по которому они эту силу куда-то качают, верно?
Динтра кивнул, хотя до сих пор лицо его сохраняло скептическое выражение.
Да, угроза, словно бы соглашался старый целитель, но надо ещё выяснить, откуда она на самом деле исходит.
– Ты прав, дружище, – Дик д’Ассини хлопнул Мелвилла по плечу. – Там действительно должна быть жила, эдакую мощь удержать в одном месте никому не под силу. Этим-то мы и воспользуемся. Установим точно, на что способна эта белокрылая армия и кому служит. Может быть, тому самому Игнису, а может быть, и нет.
– Никак, заразился скептицизмом от Динтры, дорогой? – насмешливо промурлыкала Рита.
– Нисколько, Рита, нисколько – прошу прощения, почтенный Динтра! Ваше мнение мы во внимание принимаем, просто не всегда соглашаемся… Разделимся на две группы. Одна отвлекает этих крыланов, другая совершает глубокий обход. Задача – подобраться как можно ближе, проследить, есть ли на самом деле путь отвода силы и если есть, то в каком направлении. Нет возражений?
– Хорошо, – сказала Клара, которой надоело молчать. – Слишком обще, но хорошо. Так и поступим. Но дружины, я думаю, разумнее будет оставить в резерве.
Маги заспорили, кто-то доказывал, что на самом деле для отвлекающего маневра следует задействовать дружинников, другие возражали, что такой маневр – лишь бессмысленная гибель для не владеющих магией, третьи предлагали ограничиться просто разведкой под удерживаемой всем отрядом завесой невидимости…
Клара опять замолчала. У неё единственной из всех боевых магов, отправившихся в поход, не было своего отряда. Прошлую свою дружину она отослала по домам, а новых за всеми экспедициями набрать не успела.