Так вот и получилось, что вместе с Кларой Хюммель выступила только валькирия Райна, оказавшаяся после отмены наёмнической пограничной стражи не у дел. «Возьмите меня с собой, кирия, – Райна была мрачна, но решительна. – Мы ведь уже ходили с вами в походы, вы меня знаете. И знаете, что без войны мне нет жизни – мне придётся покинуть Долину, если вы не наймёте меня на службу. А я бы не хотела уходить».
Клара тоже не хотела бы, чтобы валькирия оставляла пределы Долины магов. Да, Долина от этого, может быть, не потеряет в могуществе, но уж точно потеряет в своём очаровании – она перестанет быть прежней Долиной загадок и чудес без валькирии Райны, без привратника Гормли, бессмертного хранителя Гильдии боевых магов; без големов-библиотекарей в богатейшей вивлиофике Академии, без зловещего призрака Часовой башни, без эльфа Хрондальфа, открывшего в Долине курсы Кулинарной магии (Хрондальф утверждал, что он абсолютное исключение из правил, ибо скорее Творец возвратится в Упорядоченное, чем кто-либо из Перворождённых займётся низменным искусством приготовления еды). Словом, Клара многое готова была отдать за то, чтобы Долина оставалась неизменной и прекрасной, и самое простое, что она могла для этого сделать, – взять в поход валькирию.
К тому же Райна была идеальной спутницей – отличалась немногословием, отлично владела любым оружием (многие боевые маги учились у неё фехтованию) и умела отыскать дорогу в самой глухой местности, хоть в пустыне, хоть в лесной чащобе.
Сейчас Райна застыла за спинами магов, опираясь на короткое копьё – взор ощупывает пространство, сама не шелохнётся, прямо-таки часовой на посту. Что она делает здесь, с нами? – в который раз задалась вопросом Клара. Валькирии ведь из рода Древних богов, мы для неё даже не дети – мошки-однодневки, но она всё-таки здесь…
– Клара! – Дик д’Ассини подошёл незаметно, так что чародейка даже вздрогнула. – О чём задумалась? Надеюсь, о предстоящем деле, правда?..
– О деле, о деле, – проворчала Клара. – С тобой разве о чём-то ещё задумаешься?..
– Вот и прекрасно, – Ричард сверкнул белозубой улыбкой. – Ты ещё не выбрала направление? Я бы хотел, чтобы ты присоединилась к группе разведки. Им как раз нужен командир, человек опытный и хладнокровный.
– Небеса и бездны, Ричард, уж мне-то можешь не льстить… – Клара закатила глаза. – Хорошо. Кто ещё пойдёт?
– Линда, Мелвилл, Седрик с Гильомом и вы с Райной. Больше не нужно.
Клара кивнула. Хороший выбор, правильный – братья Седрик и Гильом Леклерки слыли в Гильдии лучшими путепроходцами, кто-то из них (или оба сразу?) даже преподавал в Академии основы безопасного передвижения в Межреальности; Линда и Мелвилл составляли прекрасную пару разведчиков и следопытов, Райна, даром, что сама не была магом, ощущала чужую волшбу лучше кого бы то ни было. Да, отличная группа.