Клара кивнула, несколько раз рубанула «воздух». Сила, застывшая, закольцованная неведомым созданием, поддалась, потекла чуть живее. Волшебницу охватил привычный боевой азарт – как прежде, словно не было Совета с её участием, практически расколовшего Гильдию, и не висел у неё на поясе кинжал Аветуса, навсегда потерявший хозяина. Всё словно как раньше, как обычно, когда мир оставался ясным, простым и требовавшим только решительности.
– Начинай, – коротко скомандовала она.
Ричард д’Ассини сдвинул берет обратно на затылок и начал.
Всё-таки он был отличным боевым магом. Куда лучшим, чем Клара – она наблюдала за ним с невольным восхищением. В три призрачно-золотые руны он ухитрился упаковать сразу несколько сильных заклятий, и теперь первая руна – имеющая облик слившихся знаков Торн и Райд – плавно легла прямо на подозрительное пятно. Легла и замерла.
Клара немедленно нанесла на вялотекущий поток магии ещё несколько насечек – сила слегка зашевелилась, руна начала проплавлять в Ничто самую настоящую дыру.
Под крышкой вскрылся карман – складка в самой плоти пространства, грыжа Междумирья, подобная той, где засел железный призрак. Только эта оказалась много больше.
И вдобавок далеко не пустой.
Руна таяла, раскрывая нору, расширяя горловину, – Клара едва успела предупредительно вскрикнуть, как из норы потоком хлынули самые разнообразные твари.
Кого там только не было!
Многоглазые ящеры-мандуки, сухопутные октопусы, жуки-прыгунцы, многоногие мешочники – мелкие, медлительные, но неутомимые бродячие желудки, клешняки – напротив, весьма быстрые прыгучие твари, ядовитые звёздчатки, шершни-невидимки… И даже сколопендроморф. И даже – тут Кларе пришлось пригнуться – вслед за всей этой ордой из норы выметнулось громадное плоское тело жзашпаупата, хищного магического ската Междумирья.
– Клархен, не зевай!
Но Клара и так не зевала, кончик рубиновой шпаги крестил «воздух», одновременно и освобождая закольцованную силу, и обещая нападающим скорый и мучительный конец.
Правда, ни одна из тварей пробовать чародейку на зуб отнюдь не спешила.
– Силы всевеликие, это что ж такое-то?! – возопил Дик, отправляя в полёт сразу обе оставшиеся руны.
Они были рассчитаны, похоже, на прямое столкновение с живыми существами, и, наверное, весьма действенны – вот только создания оказались не столь глупы, чтобы дуром переть прямо на золотисто-мерцающую смерть.
Игнорируя лёгкую добычу в виде двух не слишком защищённых на первый взгляд людей, орда хищников Межреальности бросилась врассыпную. Они-то, в отличие от магов, в Ничто передвигались безо всяких затруднений. Мандуки, сколопендры, червецы, желудки на ножках – все с разной скоростью, но с одинаковой, весьма похвальной целеустремлённостью кинулись наутёк.