Двинулись вперёд – по тонкому ответвлению тропы, словно бы сбегавшему вниз с уклона, хотя в Междумирье, разумеется, никаких гор быть не могло.
Сейчас Кларе казалось – она узнаёт место, развилку путей, тёмные заросли в отдалении. Но Межреальность здесь была довольно пустынна, и сходство могло почудиться.
Однако уже через минуту Клара не сомневалась – место было то самое. Крутая ложбина, нахлынувший со всех сторон серый туман и тишина. В пяти шагах от них тропа тонула в мареве, и неясно было, есть она там или обрывается в пропасть.
– Это здесь, – прошептала волшебница.
Ричард кивнул. Остановился, медленно поворачиваясь, нацеливаясь в густой серый туман остриём Лунного меча.
Ни движения, ни звука. Может, Гвидо прав, и здесь действительно пусто?..
Но как тогда доказать, что шшхор не пригрезился и что Кларин отряд заплатил за то, чтобы вырваться, пятью жизнями?
Пока она думала, Ричард осторожно двинулся дальше. Остальные – цепочкой за ним. Туман ещё сгустился, спину идущего впереди словно окутывало лёгкое прозрачное покрывало, однако тропа никуда не делась.
– Пусто тут, – прошептала позади Вильгельмина, и Клара снова разозлилась. Они что, сговорились? Не верят?
Но тут хмарь внезапно посветлела и рассеялась, словно раздутая невидимым ветром.
– М-да… – протянул Ричард, обозревая открывшуюся перед ним картину и опуская Лунный клинок.
Несомненно, именно здесь когда-то было логово шшхора. Сюда он притаскивал своих жертв, тут пил из них жизненную силу, душил медленно и мучительно, ибо призрак неспособен питаться плотью.
Стены плотного тумана со всех сторон сжали небольшую полость; выход отсюда имелся только один. Дно устилал плотный слой останков, настолько высохших, что они даже и не пахли. Клара с некоторой оторопью глядела на человеческие кости, обтянутые жёлтой, ломкой кожей, одетые в доспехи и в пыльные плащи; те, на ком доспехи не успели потускнеть – явно пропавшие пятеро из её отряда… Людские кости мешались с костями стайных ящеров, панцирями ракопауков, сморщенными хрящами летучих скатов, с окостеневшими скелетами хищных полипов – шшхор, кажется, не брезговал ничем. Судя по всему, ему даже железо не очень-то было нужно, чтобы почуять жертву.
– Ужас какой, – пробормотала Вильгельмина и совершенно естественным движением прижалась к Динтре. – И душно тут – словно в могиле…
– Очень душно, – согласилась Клара, вытирая вспотевшее лицо.
Гвидо боком-боком пролез вперёд и пустил прямо в груду сухих останков радужно поблёскивающий шарик; за шариком тянулась прозрачная толстая нить, соединявшая его с очередным причудливым прибором. Блестящая сфера немедленно зарылась в останки, мумии мерзко зашелестели, разлетаясь едкой пылью. Клара не успела отпрянуть и закашлялась.