По всему выходило, что никаких особо страшных грехов за Рикиным родным селом, Кьезой, не числится – не то что у соседей, в Илькамбаре, где точно так же явившийся старый их настоятель и воров нашёл, и прелюбодеев, и даже одного настоящего еретика, священные книги по-своему перетолковывавшего и учившего, что, дескать, отступники, в своё время бежавшие под другое небо, живут там да радуются, а не мучаются страшными муками, как святая Церковь учит.
После этого, конечно, поднялся ужасный переполох. Нет, чудеса Спасителя есть чудеса Спасителя, все знали, что они есть, Им творились, и удивляться тут нечему; однако из описаний всего, что напророчествовал этот самый Серапион, выходило, что случатся и иные знамения: явятся, например, невиданные досель чудища-многоглавцы, и будут они опасны, ибо так испытывает Спаситель твёрдость веры людской перед Последними Днями.
Вот этими-то чудовищами родители Рико совсем замучали. Туда не ходи, здесь не сиди, а лучше всего трудись усердно.
В общем, по всему выходило, что этот самый Серапион напророчил многое. Ходил он от города к городу, от села к селу и всюду возглашал в своё время признаки этих самых Дней, будь они неладны. Откуда пророк этот взялся и куда потом делся, книги умалчивали, на гравюрах представал сурового вида худощавый старик – ну да все пророки примерно такими и были.
Однако чудовища и впрямь объявлялись, только где-то далеко; отец Мессано улёгся обратно в могилу и больше уже не беспокоил. Жизнь шла, Дни Последние всё не наступали, пока… Короче, в этом году на Схождение отец Северино вместо мессы долго молчал, стоя перед паствой, – так долго, что люди запереглядывались, всё ли с ним хорошо. Рико успел понадеяться, что мессы не будет и всех отпустят по домам. Да как бы не так!
Отец Северино наконец отмер и поднял дрожащую руку. Стало ясно, что он очень, очень взволнован – аж трясётся весь и едва языком шевелит. Святой отец, надо признать, и раньше-то не блистал красноречием, иначе не проторчал бы всю жизнь деревенским пастырем здесь, в Кьеза, а служил бы Спасителю, к примеру, в огромном монастыре Всех Сил Святых, который, говорят, самый большой из всех монастырей и величайшее чудо света. Рико дорого бы дал, чтобы однажды его увидеть.
– Дети мои… в-возлюбленные! Не думал я, ох… не д-думал, что принесу вам благую весть! Н-не верил, покуда отец Бенедикт… сам отец Б-бенедикт, правая рука настоятеля монастыря нашего, да! Не донёс до меня, недостойного, весть эту, прямо в сердце поразившую!
В храме зашептались – никак бедный старик умом повредился? Какая такая благая весть?..