С того и началось. Жизнь как-то незаметно переменилась: вроде дела остались те же самые, а настрой совсем другой, как будто и впрямь спустилась с небес благодать – так мать говаривала, вечером убирая остатки еды в шкап. Рико понимал – если раньше все знали, что спасутся когда-нибудь потом, после смерти, то теперь это время придвинулось близко-близко. Он и сам на себе почувствовал – даже подзатыльники стали реже прилетать (хотя «Рико-бездельник» никуда не делось).
Он и сам уже не старался улизнуть от работы или сделать её тяп-ляп – старался. Хотя не очень-то представлял себе, что будет в Летний огонь, что за двери откроются и что за воинство сойдёт. Монахи-то да святые отцы Спасителевы отродясь не воевали – ну, кроме совсем стародавних времён, если верить отцу Северино.
Друг Нино считал, что двери эти, несомненно, небесные, а воинство – наверное, ангелы Спасителевы, кто ж ещё? Рико сомневался. Ангелы Спасителевы вроде как не воюют, а занимаются другими делами – приносят благие вести, карают грешников, сопровождают Спасителя. И хоть у некоторых есть мечи – вон, даже храм в Кьеза святого Меча! – но отрядами они не маршируют. Нет, говорил Рико, воинство будет точно монашеское, небось они там, в монастырях, всё умеют, даже биться.
С кем биться – тоже было понятно, с отступниками, с еретиками беглыми, что от света правды и истинной веры бежали кто куда. А вот что будет после с ними, с верными, тут, на Игнисе – оставалось непонятно. Ежели все мёртвые вернутся, то хватит ли на всех места?..
Нино говорил, что точно хватит, ибо праведным всем отойдут необозримые пространства под иными небесами, где сейчас как раз один мрак да жуть с неправдой. А вот чем они станут жить сами, в чём то «спасение» будет, которое при жизни?..
На этом месте друзья всегда переходили на другие темы, потому что ответа не знал и сам отец Северино – только мямлил, как обычно, что, дескать, жить будем, как живём, с грехами биться, с несправедливостью, с ересью. Да какие же грехи, если Спасение уже наступило?! И грехи, и ереси побеждены?..
Словом, разговор сам собой поворачивал к вещам более понятным – к примеру, скоро ли поспеют яблоки в саду у старого Пьетро (старик был глух как тетерев, и мальчишки без зазрения совести таскали у него яблоки); или – на что лучше ловится форель в дальнем ручье, или – как вырезать из дерева настоящую повозку с конями.
Однако День Схождения святого Огня приближался, и приближался совсем не так, как обычно.
Ни тебе качелей, ни карнавала, ни печёного гуся. Село притихло, отец Северино ходил от дома к дому, пошатываясь, но отнюдь не перебрав, как раньше случалось, красного винца, а и впрямь словно от усталости, точно тянул незримый, но неподъёмный груз. Все молились – молились постоянно, когда не надо было что-то делать. И речи все шли только о грядущем Спасении.