Рико слушал, слушал, да только всё равно понять ничего не мог. Взрослые то спорили, то кидались к святому отцу, а потом опять спорили, и снова молились. Нет, с одной стороны, было неплохо – про подзатыльники да розгу все окончательно позабыли (что, с точки зрения Рико, было самым истинным путём к Спасению), а с другой – становилось боязно.
Что ж это за Спасение, о котором даже священник толком ничего рассказать не может?!
И тут пришла ещё одна весть – что не кто-нибудь, но сам Великий магистр сзывает всех верных на праздник в пресветлый Лаонт, столичный город. Там, вещал отец Северино, округлив полубезумные глаза, там начнётся великое действо, там начнётся всеобщее Спасение…
И – кто бы мог подумать! – и родители Рико, и родители Нино, и, считай, всё село – все тронулись в путь. Правда, идти было недалеко, всего одну ночь в дороге. А там…
* * *
Межреальность светится тускло – так тускло, что в ней почти не заметен свет розоватого кристалла, стоящего посреди магической фигуры. Небольшой, несложной – только чтобы сконцентрировать и направить небольшой поток силы. Крупный пожилой маг в просторной мантии ловит каждое биение света внутри этого кристалла – как целитель ловит каждое биение сердца у впавшего в беспамятство больного.
Вокруг тихо. Небольшой лагерь в отдалении спит – наложенные чары легки и вскоре развеются; можно было б обойтись и без них, всё равно подглядывать за старым целителем почти некому, но он предпочитает сводить риск к минимуму. Особенно в том, что касается его инкогнито в Долине.
Наконец кристалл перестаёт мигать, теперь это просто мутноватый кусок горного хрусталя с розоватой плотной сердцевиной. Старый целитель откидывается назад и мгновение обдумывает то, что прочёл в кристалле.
Пришёл ответ от Учителя. Неведомыми путями магии, через бездны межмирового пространства слова его долетели до адресата, были приняты и осмыслены.
«Хаген, в случае нужды подмастерья придут на помощь. Ожидай и веди наблюдение. Если решишь, что опасность требует вмешательства – используй силы Долины. Постарайся вскрыть корни этой угрозы и извещай меня. Нельзя допустить как гибели Долины магов, так и нарушения равновесия».
Раз Учитель пишет, подмастерья придут в случае нужды – значит, они все сейчас заняты, свободных сил нет, а если и появятся – то нескоро.
Старик поднялся, небрежным движением стёр магическую фигуру, кристалл спрятал в складках мантии. Что ж, ему не впервой справляться самому – он знает, что делать. Главное, удержать баланс, то самое равновесие, будь оно проклято.