Ему самому этот бал был поперёк горла. И этот первый танец! Он не без оснований предполагал, что дочь Эвота Шаелин, в которую он наугад ткнул пальцев на прошлом балу, наверняка лелеет мечту быть выбранной и в этот раз. Тем самым Дель надеется подтвердить союз между их родами. Наивно, но вполне хитро. Блестящая выпускница Арда, единственная дочь Шаелин, приближённого короля, она считает себя беспроигрышной партией.
Рэйван не собирался подыгрывать самоуверенности главы студсовета. Мог бы, вообще не явился на празднование. Может так и поступить? Сказаться неизлечимо больным? Проткнуть себя одним из мечей в кабинете? Сослаться на временное помутнение разума?..
Тут совсем лишне припомнился нагловатый Шагрим, нацепивший на шею Ванды безвкусные бусы с рынка. Мальчишка явно был заинтересован спичкой. Значит, на балу наверняка попытается пригласить её на танец. Рэйван поскрипел зубами, мрачно глядя на замершую у двери студентку.
— Даже не думай принять его! — заявил он, видя удивление Ванды, не понявшей смысла его слов.
Кристиан только отмахнулся от её немого вопроса.
— Ты говорил, что нужно отправиться в город, — заговорила девушка, пытаясь понять его настроение, которое менялось, как погода за открытым окном.
— Верно. Я перенесу нас к воротам академии, — пояснил Кристиан, — все детали обсудим в экипаже, каэли.
— Хорошо… — её схватили за руку, в следующий момент вынуждая ощутить знакомое головокружение и чувство падения в пустоту.
— Но сперва ты должна посетить ещё одно место, — смогла расслышать его голос Ванда, немедленно оказываясь в незнакомой галерее.
— Где мы? — ставая устойчивее на каменном полу и гаснувших под ногами пентаграммах, девушка огляделась.
Эта часть одной из многочисленных башен отличалась особой роскошью убранства. На какой-то момент девушке показалось, что они из Арда перенеслись во дворец. На стенах широкой светлой галереи висели в тяжёлых резных рамах некие портреты. Все дядьки на них выглядели весьма солидно, с важным видом, и даже каким-то осуждающим. Особенно вон тот, с седой шевелюрой и выпученными глазами. Губы поджал, казалось ещё чуть-чуть и велит убираться восвояси…
— Где мы? Кто эти люди? — спросила она у Рэйвана, который обвёл галерею широким жестом.
— Несчастные обладатели головной боли или самонадеянные идиоты, посчитавшие счастьем иметь под своим задом ректорское кресло, каэли! Все они были ректорами Арда. Странно, что Вильят упустила экскурсию в это жалкое место.
— Нас действительно не водили сюда, когда показывали академию. Но зачем мы здесь сейчас?