– Да это, собственно, и не работа. Это для благотворительного мероприятия, которое мы устраиваем каждый год. В память о маме… – Она улыбается.
– А, ладно. Звучит неплохо. А что за мероприятие?
– Ну, как ты помнишь по моим вчерашним излияниям, мама была художницей… местного масштаба… и после ее смерти мы учредили премию ее имени. Каждый год мы устраиваем конкурс для местных художников, – говорит она, поднимая ее брови.
– Вот как?
– Ага, и кстати, ты теперь попадаешь в эту категорию. То есть ты же теперь местный…
– Пожалуй, да. Но думаю, это было бы неправильно.
– Не знаю. Но ты же хорош. У тебя же явно хватит таланта. Но я понимаю, – улыбается она.
Расставание, как всегда, мучительно. Я буду скучать по ней больше обычного. Возможно ли, что сегодня я люблю ее больше, чем вчера? А ведь кажется, что именно так.
Мы прощаемся быстро, потому что я знаю, что она заплачет – Стеф всегда плачет. Никаких рыданий, но я всегда вижу, как на глаза у нее наворачиваются слезы. Сверкающая пленка в огромных зеленых глазах, когда она отчаянно моргает, чтобы сдержать слезы. У меня всякий раз сердце разрывается.
Поэтому, чтобы минимизировать боль, мы прощаемся быстро, словно пластырь срываем. Секундная смерть, и надеешься, что боль стихнет. Вот только боль затягивается на недели. Я только о ней и могу думать.
Поцелуй, объятие, Стефани садится в машину и трогается.
Она уехала.
Я механически протягиваю остаток дня, надеясь, чтобы он поскорей закончился. Мы с Себи идем в парк, а Хелен – встречаться с подругой. Стоит классический ветреный осенний день, и мы кутаемся в свитера и теплые пальто. Хорошо глотнуть свежего воздуха. Когда мы возвращаемся домой, Хелен заводит разговор о том, где хочет провести Рождество, и я огрызаюсь и в результате чувствую себя виноватым. В качестве компенсации за то, что я изменяющий жене подлец, я готовлю ужин. Впрочем, толку с этого никакого.
К счастью, Хелен рано ложится спать, а Себ нагулялся в парке, поэтому к 23.00 я в полном одиночестве сижу внизу. Боже, что творится у меня в голове? Сколько еще я протяну? Я не могу так продолжать.
В 23.13 раздается негромкое «дзинь». Это Стефани.
«Сообщение от Стиви: Я знаю, что эту группу ты, возможно, не знаешь, но стихи…»
Ссылка на видеоролик YouTube перебрасывает меня к трем девушкам, которые идут по аэропорту, ролик перемежается сценами из фильма. Этот фильм под названием «На самом деле любовь» меня не один десяток раз заставляли смотреть за прошедшие годы, как правило, на Рождество. Песня – «Слишком поглощен тобой» группы «Шугарбейбс».