– Ночью затишье было, так случается перед тем, как буря наберет силу, и тут верблюд! – говорила женщина. – Сразу прибежать я не могла, да и в бурю никто в город не полезет, а сегодня пришла, как утихать стало, надо бы приготовиться.
– Но кто может прятаться возле города в такую погоду? – удивилась принцесса, вспоминая с каким трудом она преодолела небольшое расстояние от гарема до дворца.
– Много кто, – воительница пожала плечами, – подошли к городу заранее, укрылись за верблюдами от бури, а едва ветер немного стихнет нападут.
– Что ж, значит идем на стены.
– Ваше высочество, – осторожно спросила женщина, – вы собираетесь защищать весь город?
– Конечно!
– У нас не хватит воительниц, – пояснила стражница, – Ее Величество оставила две когорты, этого хватит для охраны дворца. Мы можем перевести сюда людей, и закрыть ворота.
– А остальной город разграбят? – удивилась Лукреция.
– Грабители приходят каждый год, кисмет[1], – проговорила воительница.
– Ну уж нет! – рассердилась принцесса. – Нечего пускать в наш город всяких варваров! Пусть мужчины тоже встанут на стены! Те, кому дороги семьи, будут защищать их!
Никто не посмел возразить.
Королевский дворец, как, впрочем, и все королевские дворцы оказался полон сюрпризов. В каждой комнате обнаружился небольшой склад тщательно ухоженного оружия, а еще к городской стене вели крытые переходы, искусно спрятанные в стенах, окружающих сады и общественные здания. Попетляв по узким ходам Лукреция вместе с небольшим отрядом воительниц выбралась на засыпанную песком стену. Здесь ветер не просто выл, а налетал порывами, способными сбить с ног. Но жители Занира давно все предусмотрели: вдоль стены были вмурованы тяжелые бронзовые петли, за которые цеплялись длинные волосяные веревки. Обвязав талии поверх поясов женщины подошли к тому месту, где воительница услышала крик верблюда.
Песок летел в глаза, не давая разглядеть что же творится за стеной, но кое-что принцесса увидела: ветер дул с этой стороны и натыкаясь на стену, намел бархан, достигающий двух третей стены! Еще немного и любой желающий сможет войти в город просто перешагнув стену! Воительницы тоже увидели бархан и тут же разбежались по стене, надеясь поймать минуту затишья и разглядеть или услышать что-либо. Ветер не стихал и вскоре женщины вернулись во дворец, чтобы обсудить вылазку. Угрозу заметили все, но держать на стене отряд? Неизвестно, когда буря закончится, а до того времени длительное пребывание на стене опасно!
Выпив для бодрости кофе, женщины решили, что лучшим выходом будут дежурства на стене, короткие, по полчаса, и тут же занялись составлением списка. Действующих воительниц в городе оставалось немного, но были пожилые, еще крепкие дамы, а также десяток совсем юных учениц. Остались в Занире и мужчины из охраны принцессы, вот их Лукреция и попросила облачиться в броню и подежурить на стене днем.