После принцессы из тех же блюд ели ее придворные дамы по старшинству. Поначалу всем было трудно привыкнуть к отсутствию столовых приборов, да и сам обычай напрягал женщин, но со временем они подстроились под местные правила, и даже полюбили некоторые блюда. Остатки трапезы относили на кухню и там их доедали слуги.
Вообще в обычной семье готовкой занимались мужчины, и это считалось правильным, ведь таким образом женщина вынуждена была хотя бы раз в день лицезреть своего мужчину, а то и ходить на трапезы в гарем. Но во дворце существовала общая кухня, блюда с которой разносились по покоям согласно рангу. Из шепотков слуг, Лукреция узнала, что получает «довольствие» сразу после дочерей ее величества, и это говорило местным придворным об ее статусе куда больше, чем драгоценные украшения в прическе.
Полуденную жару принцесса пережидала в купальне или в саду у фонтана. Именно в это время суток сад был пуст, а в соколятне появлялся Рашид с кормом для птиц. Четверть часа за молчаливой работой придавали Лукреции больше сил, чем несколько часов отдыха в темной спальне и все-таки девушка удерживалась от искушения, стараясь избегать даже случайных прикосновений.
К счастью Рашид вел себя скромно и кроме взглядов ничего себе не позволял. Но что это были за взгляды! Его влажно поблескивающие темные глаза следили за ней с непонятной жадностью, порой приобретали озадаченное выражение, но чаще таинственно затягивали ее куда-то в глубину, точно пески пустыни темной ночью.
Ближе к закату в комнаты приносили чай, лепешки с начинкой и кофе для принцессы. Чашка кофе бодрила после полуденного сна, давая силы на тренировку с Хикметом. С каждым днем принцесса все успешнее ловила ритм барабанов, все увереннее втыкала кинжалы в кожаные мешки, набитые шелухой, и замечала, что новый управляющий ее гаремом с каждым днем относится к ней все почтительнее. Причем это не сладкое показное смирение, которым порой грешили здешние слуги, а то серьезное уважение, которого особенно трудно добиться у мужчин.
После тренировки Лукреция быстро смывала пот, и отправлялась на ужин к Ее Величеству, либо к одной из знатных воительниц. Редкий вечер удавалось провести в своих покоях, ведь в Азуре было принято устраивать посиделки у костра даже во дворце. На огне жарилось мясо, по кругу ходили кувшины со слабым пивом и забродившим гранатовым соком, воительницы смеясь вспоминали минувшие битвы и различные политические ситуации.
Вот здесь в кругу соратниц королева Апраксида и вершила свои королевские дела. Парадные залы, королевские регалии, свитки с указами, все это было легчайшим налетом цивилизации, предназначенным в основном для соседей. Все совещания, решения и короткие допросы проводились прямо во время трапезы и последующих развлечений.