– Сегодня вечером, я хочу порадовать своих подданных и сообщить, что подтверждаю помолвку моего сына Лукаса и принцессы Лукреции!
Повинуясь взмаху руки, девушка подошла ближе к правительнице, и увидела, что с другой стороны костра вытолкнули фигуру закутанную в шафрановый шелк.
– Протяните руки! – сказала королева, и быстро, пока жених и невеста не опомнились навязала им на запястье несколько не сплетенных между собой ниток. – Вот так, а когда сыграем свадьбу, нити переплетутся, – пояснила она специально для принцессы, а потом вновь возвысила голос: – Свадьба принца через три дня! В этот же день состояться свадьбы тех, кто отличился в недавних стычках с пиратами, а еще я своей королевской милостью даю в этот день приданое десяти сиротам, с тем, чтобы они смогли устроить свою жизнь с теми, кто мил их сердцу!
Тут воительницы радостно застучали в щиты и понесли весть по дворцу и дальше, по городу, а Лукреция стояла, глядя на низко опущенную голову жениха и думала о том, что у нее есть шанс увидеть Рашида еще раз, среди «королевских сирот» на собственной свадьбе.
Лукас
Мне было обжигающе стыдно. Мать все же выполнила свою угрозу и провела помолвку, так и не раскрыв моего лица. Теперь мне положено три дня пребывать в уединении гарема, занимаясь своей красотой, а потом мы с принцессой окажемся в одном шатре, без возможности выйти оттуда до тех пор, пока супружество не свершиться. Я видел, как дрожала ладонь Лукреции, когда Мать затягивала помолвочный узел, видел жадный интерес сестер, ведь по обычаю невеста должна увидеть лицо жениха, делая выбор, но Мать бросила в мою сторону мрачный взгляд и пропустила этот момент.
Едва отгремели торжественные крики Лукрецию усадили в кресло, поднесли большой рог с пенным напитком, предлагая отметить помолвку как следует. Ко мне тут же подошли младшие отцы и торопливо увели в гарем, утешающе шепча, что теперь уж все сладилось, и свадьба точно будет, и пусть женщины погуляют в свое удовольствие! Я знал, что принцессе больно, корил себя за слабость, за то, что не признался раньше, а теперь у меня нет шансов сделать это! Простит ли меня Лукреция?
В голове заклубились страшные истории, которыми любили пугать друг друга молодые мужья: про супругов, которых приглашали на ложе жены лишь в брачную ночь, про тяжелую жизнь тех, чьи супруги служили на дальних границах или часто ходили в рейды. Я совсем понурился, и добравшись до своих комнат не раздеваясь забрался на ложе. Пусть утром разболится голова от тяжелых украшений и глаза покраснеют от не смытой косметики! Я наказывал себя и точно знал – за что!