Лукреция
Три дня подготовки к свадьбе должны были пройти шумно. Мне объяснили, что это «последний глоток свободы» для воительниц, которые собираются связать себя узами брака, а потому все «невесты» поутру собрали оружие, припасы и отправились кутить в барханы. Меня забрали с собой, объяснив, что королева не поощряет питейные заведения в городе, дозволяя крепкое спиртное лишь рыбакам, живущим на побережье, здесь же в пустыне вино можно купить только за городом.
Большая компания женщин выбралась за беленые стены Занира, и поплутав среди песка и камней наконец отыскала таверну замаскированную среди обломков скал, напоминающих торчащие из песка перья.
– Здесь! – одна из дочерей Матери, махнула рукой и откинула потертую шкуру на входе.
Мы протиснулись через узкий и низкий проем, прошагали по узкому коридору, выложенному из беленых кирпичей и оказались в высокой, прохладной пещере! Я даже вскрикнула от удивления, и воительницы гордо принялись мне показывать местные чудеса и объяснять что и как тут устроено:
– Такой длинный коридор нужен, чтобы защитить пещеру от песка, здесь под барханами большое каменистое плато, – показывала Иалла, воительница с яркими перьями в волосах.
– Раньше вино подавали в лачужках из кирпичей и шкур, их часто срывало ветром и заносило песком, – поморщилась Тиррина, звеня пряжками пояса.
– Несколько лет назад была суровая зима, ветер выл день и ночь, на улицу нельзя было выйти, сады засыпало песком, – грустно сказала еще одна воительница, имени которой я не вспомнила, – много песка сдуло возле города и тогда здесь открылись пещеры, вот старая Омиба и приспособила одну под кабак.
В это время к нам подошла молодая крепкая женщина. Я смотрела на нее с любопытством: она была ниже воительниц на голову и имела очень мягкие женственные формы. Да и одежда у нее была иной, более закрытой.
– Какая честь для нас, – просияла незнакомка, увидев дочерей Матери, а потом заметив среди них меня, – неужели принцесса пожаловала к нам, чтобы отметить помолвку?
– Так и есть Саттна! – подтвердила Иалла, – и мы хотим хорошенько повеселиться, прежде чем мужья захомутают нас окончательно!
– Прошу! – нам указали большой стол, окруженный крепкими табуретами из каменного дерева.
Я попыталась сдвинуть свой и едва справилась, это заметили и объяснили:
– Мебель специально такая тяжелая, чтобы неудобно было хватать в драке, а еще без спинки, если перепила и упала, вытащат в коридор, отлежаться.
Едва мы расселись, как из-за красивых тканых занавесей вышли молодые мужчины в укороченных традиционных одеяниях, с глубокими вырезами подчеркнутых вышивкой. Меня снова толкнули в бок, заставляя сожалеть об отсутствии пациря: