Позже, когда дворец ожил, подошли воительницы, которым надлежало проводить невесту к алтарю. Брачным шатром должен был стать второй гарем, едва выстроенный, еще не украшенный ничем, кроме витражных окон и мозаики в купальне. Правительница не могла позволит, чтобы южане жаловались на плохой прием, поэтому по ее приказу все стены нового строения, еще пахнущие влажной штукатуркой, были убраны дорогой тканью, полы покрыты войлоком, а вместо диванов всюду насыпаны большие подушки. Все это принцесса знала со слов Хикмета, сама она была занята составлением брачного договора и выбором подарков женихам и перед свадьбой в гарем не заглядывала.
На площадке у крыльца гудели барабаны, возвещая жителям столицы, что настало время свадебной церемонии. Храня на лице невозмутимость Лукреция вышла на крыльцо, и увидела королеву Апраксиду и пару мужчин в синих бурнусах. Рядом с Ее Величеством стояли три фигуры, закутанные в одинаковые алые покрывала. Оценив богатую вышивку, множество золотых украшений и дорогих подвесок, принцесса порадовалась предусмотрительности Матери – на фоне женихов она имела вполне достойный вид. А еще южане оказались высокими, очень высокими, каждый был выше принцессы на целую голову!
Заметив какое-то движение в стороне, принцесса слегка повернула голову и едва не застонала: знакомая фигура в светло синем тюрбане стояла под раскидистой финиковой пальмой. Лукас все же пришел. По правилам старшие супруги встречают младших после свершения брака, но принц не выдержал, и его тяжелый взгляд перебегал с законной жены на будущих родственников. Если бы Лукреция могла выбирать, она бы отказалась, от брачного союза прямо сейчас, но королева уже подняла руки благословляя, трубы взревели, и даже если бы принцесса начала кричать, ее бы никто не услышал.
Дверь гарема захлопнулась за спиной, как крышка тяжелого сундука. Мужья молча просеменили в гостиную и замерли, не открывая лиц. Лукреция вошла следом и сразу села на диван, с трудом сдерживая желание обхватить руками гудящую голову.
– Садитесь, мужья мои, – принцесса жестом указала на широкий диван, – я хочу увидеть ваши лица, и поговорить с вами, – сказала она, заметив, что южане продолжают изображать статуи.
Два алых покрывала опускались медленно, третье упало сразу. Резкие черты и суровое выражение лица третьего супруга сразу объяснили Лукреции, почему никто из воительниц Занира не пожелал взять этого мужчину в свой гарем.
– Как тебя зовут? – спросила молодая супруга, пристально рассматривая южанина.
Высокий худой и гибкий мужчина был явно старше того возраста, в котором озабоченные отцы начинают подыскивать сыну невесту. На его лице не было косметики, а все украшения кроме пары серег и амулета на кожаном ремешке располагались на покрывале.