- Интересно...
- Не особенно, лорд Солдок. Одни расы уходят, другие приходят... Вечно движется во вселенной колесо жизни, - многозначительно добавил Колонель и прикрыл глаза, а потом вновь взбодрился. - Никто и никогда не был в колыбели маури. Во-первых, уровень радиации от звезды в самой системе столь высок, что большинству разумных там вредно находиться дольше пяти минут. А во-вторых... пояс. Защитный пояс маури, созданный из чистой энергии. Любой существующий щит поглощается им, а живые существа просто-напросто сгорают.
Я завороженно слушал старого графа, который за несколько минут рассказал мне больше, чем кто бы то ни было. И это, он говорит, открытая информация? Что-то мне подсказывает, что это только с точки зрения такого фаната истории как вели Арман.
- А откуда вы все это знаете? - я не удержался от вопроса.
- Потому что я был там, - пожал плечами Колонель. - Сто тридцать два стандартных цикла назад. Мы тогда использовали петлю, чтобы пробиться, было двадцать попыток, и все они закончились ничем. Максимум через двенадцать минут мы распадались на атомы. Я помню, как рассказывал об этом Лане, когда она была ребенком, и только истории о звездных исследователях могли заставить ее успокоиться и заснуть. Хорошее было время...
Граф снова закрыл глаза, а его осунувшееся лицо приобрело безмятежное выражение, морщины разгладились... Крок меня дери, теперь я еще и узнал, откуда растут ноги у интереса Ланы к родине маури - какой полезный разговор. И после такого даже неудобно как-то вытаскивать графа из воспоминаний.
- Вели Арман, - осторожно окликнул я Колонеля, и тот моментально подобрался. - А еще были попытки пробиться к звезде Фьёрн? До вас или после?
- После нашей экспедиции империя поняла тщетность попыток туда пробраться. А до нас... Разные расы пытались пробиться, но все без толку. Многие даже заключали временные союзы, поддерживая друг друга технологиями и сильными психиками. К этому времени маури не давали о себе знать лет сто или даже больше. Со звездных карт убрали за ненадобностью маршруты, капитаны забыли туда дорогу...
Значит, граф говорит, что сотню лет никто о маури не вспомнил... До недавнего времени, когда все неожиданно бросились в систему Белой звезды - зачем? Почему-то ответ напрашивается лишь один: оружие, что может дать его обладателю козырь в борьбе с противником. Если его получит Сопротивление, империя падет, если первым окажется отец Ами - повстанцы обречены, да и все пока еще свободные государства рядом с империей. Гнарфы преследуют какие-то свои интересы: возможно, свергнуть Величайшего, возможно, наоборот, укрепить его власть... По сути, попытки добраться до Фьёрна - это как гонка вооружений.