Китай вежливо проигнорировал моё приглашение.
Италия, Франция, Германия и Швеция представляли хотя бы часть Европы, но Соединённое Королевство, Австрия, Бельгия, Испания, Португалия, Дания, Нидерланды и Швейцария проигнорировали меня вместе со всей Восточной Европой и Россией. Так же поступила Япония и большая часть Африки.
Мозамбик, Нигерия и Зимбабве послали людей. А также Канада, Австралия, Мексика, Уругвай, Куба, Южная Корея и Таиланд.
Бразилия проигнорировала меня, как и Аргентина, и Перу.
С Ближнего Востока никто не явился, но это меня тоже не удивило.
Стоять перед несколькими сотнями людей в вечерних нарядах оказалось даже сложнее, чем я себе представляла, пока практиковала эту речь.
И всё же, как только я взошла на подиум, что-то во мне как будто переключилось.
Может, это Вэш и остальные как-то поддерживали меня через Барьер. Может, у меня остались какие-то воспоминания после того небольшого опыта актёрской игры, который был у меня после колледжа, или же после курсов риторики и дебатов, которые я проходила в старших классах.
Может, это просто удача новичка или результат всех репетиций.
В любом случае, слова полились легче, чем я ожидала, и не слишком быстро.
— Подозреваю, мне известно, что многие из вас думают, — сказала я. — Как и все здесь присутствующие, я видела новости. Я слышала все обвинения и мнения.
Я помедлила, глядя на множество людей, которые молча смотрели на меня с обитых бархатом стульев.
— Я осознаю, кто я для большинства из вас. По крайней мере, что я для вас символизирую.
Я выждала ещё секунду.
— Надеюсь, что вопреки этому вы сумеете услышать мои слова.
Чувствуя жар прожекторов на плечах, я выпрямилась.
— Меня зовут Элисон Мэй Тейлор, — отчётливо произнесла я. — И до прошлого года я думала, что я такая же, как и вы, — я обвела взглядом лица. — Меня воспитали среди людей, как и вас. Я любила своего брата, человека. Я любила своих родителей… тоже людей. У меня были друзья-люди. Я ходила в человеческую школу. У меня была нормальная человеческая работа. Я встречалась с человеческими парнями. Я мечтала о человеческой семье и браке…
Ощутив лёгкий укол в своём свете, я запнулась на долю секунды.
— …я также боялась видящих, — закончила я. — Совсем как вы.
Я посмотрела на ряды лиц.
Было так тихо, что я могла расслышать каждый тихий кашель.
— Я здесь не для того, чтобы склонить вас к какой-либо религии, — продолжила я. — И не для того, чтобы оправдывать какие-то свои действия… и тем более не мои действия. Я здесь для того, чтобы просить о понимании между двумя нашими расами. Чтобы положить ситуации конец, пока всё не зашло слишком далеко.