Выслушав сообщение, Талия Луговая заявила:
– Это немного проясняет ситуацию. Но не меняет принятого решения. Надо лететь к Фактории.
О разрушении базы они уже знали. Киру удалось подсоединиться к одному из спутников, и они первым делом осмотрели с орбиты Факторию и Ребра Земли возле Горы Изгнанников. Разрушения, которым подверглась Фактория, были тщательно изучены. Строились предположения: удалось ли кому-либо выжить или нет. И ответ на этот вопрос они уже получили. Не менее странными оказались данные осмотра Ребер Земли. «Аргонавты» увидели разгромленный и брошенный впопыхах палаточный лагерь и ни одной живой души. Эти новости очень взволновали Максима Белокость. Он даже порывался отправиться назад в лагерь, чтобы узнать, что там приключилось. Насилу удалось его отговорить от такого необдуманного поступка.
– Мы все попали в одну яму. И нам удастся выбраться только вместе. Сейчас так сложилось, что мы расколоты на три отряда. Нужно объединиться, – произнес до сих пор задумчиво молчавший Борис Тюрин. – Считаю, что сперва нужно заглянуть в Факторию, забрать «ЧУКа» и уже на двух кораблях проведать Ребра Земли. Белокость всю душу выест, пока не узнает, что там произошло. Надо отыскать отряд Марка Блума и по возможности объединить усилия.
– Что это нам даст? – поинтересовался Горец.
– Во-первых, мы знаем намного меньше о планете, чем любой среднестатистический обитатель Фактории. Да и наши боевые возможности ниже, чем у любого бойца из отряда Марка Блума. Во-вторых, если воротилы «Рубикона» спохватятся, они пришлют помощь в первую очередь Фактории. Их мало интересует заштатный кораблик даль-перевозчиков. Мало ли нашей братии пропадает без вести. Неисповедимы дороги звездные. И, в-третьих, вместе мы представляем куда более серьезную силу. Хотя бы для того, чтобы отбить нападение солнечников. Вы все видели, что сейчас происходит возле Муравейника.
Горец кивнул. С этими доводами нельзя было не согласиться.
Третья точка на карте Казни, за которой велось постоянное наблюдение, Муравейник. Несколько дней назад они отметили, что возле Муравейника начали скапливаться живые силы солнечников. Теперь место полностью оправдывало свое название. Солнечников собралось несколько сотен. Они не помещались в Муравейнике и строили временные хижины вокруг него, опровергая утверждение научников, что аборигены разучились строить и пользуются лишь наследием предков. Вскоре все пространство вокруг Муравейника заполнилось деревянными домиками. Вид этих приготовлений рождал лишь одну мысль: там собирали армию. Не вызывало никаких сомнений, для кого солнечники копят силы. Тем более внутреннюю политику Солнечной Долины отлично разъяснил Максим Белокость: