Перед глазами Хондо расстилалась Солнечная Долина, укутанная покрывалом сгущавшихся сумерек. Прямо у подножия горы возвышались Ребра Земли, огромные каменные изогнутые рога, торчавшие из почвы. Знаменитое табуированное место, куда под страхом смертной казни, запрещалось приближаться трайдесу. Так было заведено испокон веков. И Хондо нарушил этот закон. Но для того и существуют законы, чтобы менять их и нарушать, ломая под реальную жизнь. За такие мысли в прежние времена, он бы сам отправился на Солнечную казнь, но времена меняются и, быть может, настала пора отринуть старые законы, чтобы на их обломках возродить племя Наездников Солнца.
Возле Ребер Земли стоял палаточный лагерь людей, отчего-то покинувших дом, лежавший далеко на востоке. Почему они пришли сюда? Почему до сих пор не вернулись назад?
Когда Хондо вел за собой племя к горе Изгнанников, он предвидел, как деревья Хынча повернут свои кроны и направят Гнев Крайда на большую летательную машину людей, спускавшуюся к земле с небес. Машина рухнула, сожженная Гневом Крайда. Хондо не ведал, кто запустил Инструмент Творца, но кто бы то ни был, он поступил правильно.
Интрайды смирились с существованием небесников, но принять их и понять никак не могли. Долгое время после Исхода Наездники и Послушники Солнца жили относительно в мире. Но приход небесников вновь поставил их на грань войны. Интрайды приняли небесников, смирились с ними и даже начали торговать. Сортрайды объявили их неугодными Крайду и долгое время не посещали Солнечную Долину. И в племени интрайдов находились те, кто призывал напасть и уничтожить небесников. Они-то и открыли врагу дорогу в сердце Города.
«А что если обратиться к людям и попросить их о помощи?» – родилась мысль в голове Хондо. Ведь отчасти они виноваты в изгнании его племени из Города. Пусть загладят свою вину помощью. Хондо доводилось видеть, как сражаются небесники. Если интрайдам удастся заполучить их в союзники, сортрайды проиграют войну. Главное, правильно подготовить людей, рассказать им об особенностях боевых действий трайдесов.
Сзади послышались легкие шаркающие шаги. Хондо не обернулся. Он и так знал, кто это проснулся с закатом.
– Доброй ночи, славный вождь интрайдов! – донесся тихий голос Батху.
– И тебе богатой ночи! – откликнулся Хондо.
Батху подошел, встал рядом, оперся всем телом на огнец и уставился на Солнечную Долину.
– Скажи, Батху, за что изгнали тебя из племени? – наконец нарушил молчание Хондо.
– Давно случилось. Память моя слаба. Всего не упомнишь, – попытался уклониться от ответа отшельник.